阿芷见沈玦一行人虽神色匆匆，却对她秋毫无犯，言语间更是恭敬有礼，全然不似歹人，心中的拘谨渐渐散去。
小墨子生性好奇，打量着屋内陈设，目光落在靠墙的那排药柜上。柜子擦得锃亮，每一格都贴着小纸条，上面写着草药名字——茯苓、白术、金真子……字迹娟秀，显然是精心誊写的。他忍不住感叹道：“阿芷姑娘，你家莫不是医学世家？这药柜里分门别类放着这么多草药，着实不凡啊！”
阿芷听到“医学世家”四字，眼中闪过一丝复杂，轻声道：“都是我爹留下的。”语气里带着几分难以言说的怅然。
“那你爹一定是位厉害的郎中！”小墨子浑然不觉，笑着赞道，“姑娘你心肠好，你爹也定然是大善人。”
阿芷嘴唇动了动，像是有话想说，却又咽了回去，神色间多了几分欲言又止。云舒与菱花皆是心思细腻之人，见她这般模样，便知触及了不愿提及的心事。云舒连忙笑着打岔：“小墨子，别光顾着说话，咱们不能在这里白吃白住，得帮着姑娘做些事才是。”
菱花也跟着点头，用眼神示意众人别再追问，转而对阿芷道：“是啊，阿芷姑娘，有什么活计尽管吩咐，我们人多，能搭把手。”
阿芷感激地看了她们一眼，笑着摇了摇头：“也没什么重活，就是该做晚饭了。”她说着，从厨房角落里拖出一张小小的木桌，又拿出几个粗瓷碗，“我去把下午采的野菜收拾出来，再炖只兔子。”
“我来剥蒜！”小墨子自告奋勇，拿起一挂大蒜，笨拙地剥了起来。
“我来切兔肉！”高松挽起袖子，接过阿芷递来的菜刀，手法竟颇为熟练。
秋勇去院子里摘了些新鲜的青菜，菱花则帮着淘米煮饭，云舒跟着阿芷去择野菜，沈玦也找了个角落，劈起了柴火。原本冷清的茅舍顿时热闹起来，劈柴声、切菜声、说笑声交织在一起，竟有了几分家的暖意。
阿芷看着众人忙碌的身影，脸上露出了久违的笑容。自从父亲走后，这茅舍便总是冷冷清清的，很少有这般热闹的时候。
不多时，饭菜的香气便弥漫开来。兔肉炖得软烂，野菜清香爽口，糙米饭蒸得颗粒分明，虽简单，却透着一股质朴的美味。阿芷将饭菜一一摆上桌，却没有动筷子，只是望着门口，轻声道：“再等等吧，我奶奶还没回来。”
沈玦等人见状，自然不肯先吃。“理应等老人家回来一起用饭。”沈玦道，“我们不急。”
众人便围坐在桌边，有一搭没一搭地聊着天，等着阿芷的奶奶归来。天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖被暮色取代，院子里的草药在夜色中只剩下模糊的影子。
就在这时，院门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个苍老却中气十足的声音响起：“阿芷，晚饭做好了没？老婆子我可饿坏了！”
声音清脆响亮，虽带着老态，却透着一股利落劲儿，显然是常年锻炼、身怀武功之人。
阿芷闻言，眼睛一亮，连忙起身迎了出去：“奶奶，您回来啦！”
众人也跟着站起身，只见一个头发花白、身材略显佝偻的老妇人背着一个沉甸甸的背篓，从门外走了进来。她穿着一身灰布短褂，手上布满老茧，脸上刻着深深的皱纹，眼神却异常锐利，扫过屋内众人时，带着几分审视。
“这些是……？”老妇人放下背篓，看向阿芷。
“奶奶，他们是路过的客人，同伴生病了，想等爹爹回来看看。”阿芷连忙解释，又转向众人介绍，“这是我奶奶。”
“老人家好。”沈玦等人纷纷拱手行礼。
老妇人“嗯”了一声，目光在众人身上转了一圈，最后落在沈玦身上，眉头微不可察地挑了挑，像是认出了什么，却没多说，只是道：“既然是客人，就坐下吃饭吧。”
阿芷连忙盛饭递菜，老妇人也不客气，拿起筷子便吃了起来，动作麻利，丝毫不见老态。
席间，老妇人偶尔问起众人的来历，沈玦只说是经商路过，并未细说。老妇人也不多问，只是偶尔看向马车的方向，眼神深邃。
沈玦心中暗暗留意，这位老妇人看似普通，身上却隐隐透着一股江湖人的气息，尤其是那双眼，阅尽沧桑，绝非寻常村妇。她与阿芷的父亲，究竟是什么人？
晚饭在平静的气氛中结束。老妇人放下碗筷，对沈玦道：“你们的同伴，带我去看看吧。”
沈玦心中一喜，连忙起身：“有劳老人家。”
夜色渐浓，茅舍的灯光映照着院子里的草药，一场关乎乔飞性命的诊治，即将开始。而这位突然归来的老妇人，又将给这场旅途带来怎样的变数？
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