通明院院使石红绡今日也罕见地出现在了朝堂上，她虽已半隐退，但如此重大外事，李昭华特意召她前来。
石红绡声音不高，却让每个人都竖起了耳朵：“陛下，臣属下已初步探得，三国内部对此行亦非铁板一块。
卡洛斯欲垄断与我东方贸易之利，圣罗曼则更重传播其所谓‘圣光’信仰，维京人纯粹逐利，三者联合，无非利益驱使，各有盘算。或可从中分化。”
理藩院主事苏琬（与首辅同名，为崔沅侄女）奏道：“陛下，彼既以‘使团’名义而来，依礼，我朝当接见。然其势咄咄，接见之时，需定下底线，以防其借机发难，提出非分之求。”
李昭华一直沉默地听着，手指轻轻敲打着凤座的扶手。
直到众臣说完，殿内重新安静下来，她才缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量：
“舰炮利，火铳精，便能吓住我大凤了？”
她目光扫过下方文武，“二十年前，朕初起兵时，手中只有金簪一把，追随者不过数名妇人。
面对铁甲骑兵，朕未曾退过半步。今日我大凤带甲百万，府库充盈，海疆虽新拓，亦有战船火炮。
西人远来是客，我自当以礼相待。但若客欲反客为主，欺我主弱……”
她停顿了一下，语气转冷：“我大凤的礼数，也有刀剑的一面。”
“苏相。”她看向首辅苏琬。
“臣在。”
“以鸾台名义，正式回复三方联合使团。三日后，朕于太极殿接见其正副使臣。
依我朝礼制，使臣随员不得超过二十人，不得携带兵刃火器入宫。
其余要求，一概不准。”
“遵旨！”
“石院使。”
“老臣在。”石红绡躬身。
“四方馆内外，给朕盯紧了。
他们见了什么人，说了什么话，哪怕是一个眼神，朕都要知道。
尤其是他们内部，谁和谁走得近，谁和谁有龃龉。”
“陛下放心，老臣这把老骨头，盯人还是盯得住的。”石红绡眼中精光一闪。
“兵部。”
“臣在！”
“津海、宁海、镇海三处水师，进入戒备。外海那些西人战舰，给我看牢了。
他们敢有一丝异动，不必请示，准你等先行反击！”
“遵旨！”兵部尚书精神一振。
“工部，传讯给欧尚书，西人送上门的新玩意，让她想办法‘看一看’、‘学一学’。”
“是！”
一道道旨意清晰明确地传达下去，朝堂上凝重的气氛稍缓，却更添了几分肃杀。
谁都明白，三天后的太极殿接见，绝不会是一场宾主尽欢的宴会。
那将是双方意志、实力和智慧的第一次正面碰撞。
而这些西人，跨越重洋而来，摆出如此阵仗，他们所求的，绝对不仅仅是“友好通商”那么简单。
更大的风暴，还在后头。
退朝后，李昭华独坐御书房，面前摊开着那幅由缴获的西方船员献上、后又经多方勘误补充的《寰宇全图》。
她的手指，从凤翔京的位置，缓缓向西移动，掠过广袤的草原、沙漠，最终停在图上标注着卡洛斯、圣罗曼、维京的那些区域。
“想要更优惠的贸易条件？甚至……割地？”
她低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕的疆土，是无数姐妹同胞用血换来的。
一寸山河一寸血，想从朕手里拿走东西，也得看看你们有没有那么好的牙口。”
她想起储才院里那些年轻人，柳明薇的激进，陈士安的稳重，还有其他各具才华的面孔。
这次西方使团带来的危机，或许正是检验他们成色的最好试金石。
海那边的挑战，已经乘风破浪，拍到了家门口。
她倒要看看，这些西来的“恶客”，究竟能玩出什么花样。
而她的大凤，又将如何应对这前所未有的变局。
窗外的秋风，似乎更疾了些，卷着落叶，打着旋儿扑向高高的宫墙。
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