麟德殿的夜宴散了。宫灯渐次熄灭，皇城重新沉入宁静的夜色之中。
那推杯换盏间的机锋相对，那番关于“和而不同”、“互利共赢”的言语交锋，仿佛也随着夜风飘散，只在某些人心中，留下了深深的印痕。
李昭华没有立刻回寝宫休息。
她屏退了大部分侍从，只带着两名贴身的女官，踩着清凉如水的月光，穿过重重宫殿的回廊，朝着皇宫深处、那座地势最高、也最为幽静的“观星台”走去。
观星台是工部几年前应玄真道长所请，特意修建的。
台高九丈，通体以白色巨石垒砌，呈八角形，取法天地八方之意。
台顶平坦开阔，没有任何多余的装饰，只有几座精铜所铸、用于观测天象的巨型仪器，在月光下泛着幽冷的光泽。
这里平日里除了少数被允许的钦天监官员和玄真道长及其弟子，少有人至。
夜风比下面大了许多，吹得李昭华玄色的披风猎猎作响。
她走到台边，手扶冰凉的栏杆，举目望去。
脚下，是整个沉睡中的凤翔京城，万家灯火如同倒映在地上的星河，静谧而祥和。
远处，是更深的黑暗，那里是农田，是山峦，是无垠的大地，是她用二十年心血，一手缔造、守护的江山。
一阵极轻的几乎融入夜风的脚步声自身后传来。
李昭华没有回头。
来人走到她身侧稍后的位置，停下。
一袭简朴的灰色道袍，在夜风中微微拂动，正是玄真道长。
她看起来比李昭华年长不少，两鬓已见霜色，但面容清癯，眼神温润而深邃，仿佛能洞悉世事，又带着出尘的宁静。
“陛下深夜登台，可是心潮未平？”玄真道长的声音温和，如同拂过石台的夜风。
李昭华轻轻吐出一口气，没有直接回答，反而问道：“道长今夜观星，可有所得？”
玄真顺着她的目光，也抬头望向浩瀚的夜空。今夜无云，银河如练，横亘天际，无数星辰闪烁明灭，神秘而壮丽。
“紫微垣中，帝星光芒稳定，辉光凝而不散，四周辅弼之星亦各安其位，拱卫有序。”
玄真缓缓说道，“可见我大凤国祚稳固，中枢清明，陛下威德，泽被四方。”
这是好话。但李昭华听出了弦外之音。玄真说话，从来不会只说一半。
“只是？”她微微侧头。
玄真沉默了片刻，抬手指向南方天际，一片星辰相对稀疏、却有几颗异常明亮的星宿所在的方向。
“陛下请看那里，南天朱雀之域。
数月前，贫道便注意到，那‘异雀’、‘海石’、‘天船’几宿，光华有异。
原本暗淡或稳定的星芒，近日却隐隐有躁动增强之势，且彼此之间的气机，似有勾连牵引之象。”
李昭华顺着她所指望去。她对星象之学虽不如玄真精通，但身处高位多年，也略懂一二。
那片星域，按照玄真和钦天监以往的观测记录与对应，似乎与更南方的海洋、以及海洋彼端的未知大陆有所关联。
“这意味着什么？”李昭华问，声音平稳。
“星象示警，未必精准对应具体人事，但天地交感，气机牵引，往往有所预兆。”
玄真收回手，语气凝重了些，“‘异雀’振翅，或主远洋风波；‘海石’动荡，恐涉岛礁权争；‘天船’光盛且联，……或许预示着，有强大的‘船队’或‘势力’，正在那片遥远的星域之下集结、活动，其势渐成，其光已可映照天穹。”
她顿了顿，看向李昭华：“结合近日西洋三国联袂而来，其舰船工艺、火器水准，确有其独到之处。而他们，或许并非那片星域下唯一的‘强光’。”
李昭华的瞳孔微微收缩。玄真的意思很明白了。西洋人的到来，可能只是一个开始。
在更遥远的南方海洋，甚至海洋的彼岸，可能还存在其他强大的、未知的势力。
他们的光芒（实力），已经隐隐能被“观星”这种古老的方式所察觉。
“陛下今日在麟德殿中，以力慑人，以理服人，挫其锋芒，定我规矩，贫道虽未在场，亦能想见其风采。”
玄真话锋一转，语气中带着赞许，“然，西洋三国，终究是已知之敌。
其来意、其手段、其实力，经此一番，我等已大致有数。
可那南方星域隐现之‘强光’……却是未知之数。”
未知，往往意味着更大的变数和挑战。
李昭华久久凝视着南方那片星空，那里繁星点点，与北方并无不同，但在玄真的解读下，却仿佛隐藏着暗流汹涌。
她想起欧冶明曾根据那些被俘西洋船员提供的零碎信息，拼凑出的、关于更南方“新大陆”以及西方其他强大王国的模糊描述；
想起柳明薇在整理海贸情报时，偶尔提及的、关于南方航线尽头一些光怪陆离的传闻；
想起石红绡手下那些深入番商群体搜集信息的人，带回来的关于“黄金之国”、“香料群岛更南”的只言片语。
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