庭院东北角，有株老槐。
树冠如盖，投下大片浓荫。夏日蝉鸣聒噪时，这里是崔府最僻静的角落。墙根生着湿滑的青苔，几块废弃的假山石半掩在荒草里，寻常无人来。
十四岁的崔沅，却发现了这里的妙处。
她蹲在槐荫下，手里拈着一截枯枝，在湿软的泥地上划拉着。身旁摊开一本边角卷起的《九章算术》，是前日弟弟崔珏落在花园石凳上的，被她悄悄收了起来。
“……今有田广十二步，纵十四步。问为田几何？”
她喃喃念着书上的题目，树枝在泥地上写写画画。
步，是长度单位，六尺为一步。十二步广，十四步纵，相乘得一百六十八平方步。而一亩，是二百四十平方步。
“得一百六十八步。”她轻声说，树枝写下数字，“折合亩数……”
“折合零点七亩。”
一个苍老的声音在身后响起。
崔沅吓得手一抖，树枝折断。她猛地回头，看见西席周先生不知何时站在了老槐树下。
老人穿着半旧的靛青直裰，须发已见花白，背微微佝偻，手里拄着根竹杖，正低头看着她地上的演算。
“周、周先生……”崔沅慌忙起身，想用脚抹掉地上的字迹。
“别抹。”周文渊却蹲下身，竹杖点着那些歪斜的数字，“这里，十二乘十四，得数没错。但折算亩数，你为何用二百四十步为一亩？”
崔沅怔住：“书中……书中皆是如此说。”
“那是古制。”
周文渊摇头，竹杖在泥地上另划了一片区域，“本朝太祖定鼎，曾重定田亩。江南水田，多以三百六十步为一亩。若是桑田、棉田，又有不同。”
崔沅瞪大了眼：“书中为何不写？”
“书是死的，地是活的。”
周文渊看着她，“你算的这‘广十二步，纵十四步’，是哪里的田？水田？旱田？上田？下田？田赋几何？是纳粮还是折银？若遇水旱，可否减免？”
一连串的问题，砸得崔沅发懵。
她张了张嘴，答不上来。那些问题，书里没有。
她读《九章算术》，只觉数字精妙，却从未想过，这些数字背后，连着的是一块块真实的土地，一个个活生生的人。
“你从何处学得这些？”周文渊问，目光落在她身旁那本《九章算术》上。
崔沅低头：“捡的。”
“捡的？”周文渊笑了，笑容里有种了然，“是珏哥儿那本罢？他前日丢了书，急得跳脚，原是在你这儿。”
崔沅脸红了。
周文渊却未责怪。他拄着杖起身，环顾四周。蝉声嘶鸣，远处有丫鬟说笑声隐约传来，更衬得这角落寂静。
“你常来此处？”他问。
“……嗯。”崔沅小声应，“这里安静。”
“都算些什么？”
崔沅犹豫片刻，还是指了指地上另一片凌乱的痕迹：“学生……学生试着算，若一户有田五亩，亩产二石，纳赋三成，留种一成，余粮多少，可否度日……”
周文渊顺着她指的方向看去。
泥地上划着歪斜的算式：五乘二得十，十石总产。纳赋三成，去三石；留种一成，去一石；余六石。一家五口，每人每日食米一升，一月三斗，一年三石六斗。余粮二石四斗。
算得粗糙，却已触及根本。
周文渊沉默了很久。久到崔沅以为他生气了，要告到父亲那里去——一个闺阁女儿，不但偷读弟弟的书，还妄议田赋民生，这罪名，足够她再跪三日祠堂。
但老人只是长长叹了口气。
那叹息很深，很沉，像从肺腑最底处抽出来，带着积年的郁结和某种难以言说的悲悯。
“二石四斗余粮……”他喃喃重复，“若遇婚丧嫁娶，若遇生病抓药，若遇官府临时加派‘剿匪捐’‘修河银’……还能剩多少？”
崔沅怔怔摇头：“学生……不知。”
“老夫也不知。”周文渊看着她，目光复杂，“但老夫知道，你算的这些，江南千万农户，每年都在心里算。算来算去，算到卖儿鬻女，算到家破人亡。”
他顿了顿，声音更轻：“而这些，圣贤书里，不会写。”
风吹过老槐，树叶哗啦作响，筛下细碎的光斑，落在两人身上。
崔沅仰头看着这位西席。她知道他，父亲聘他来教弟弟经义，说他是有真才实学的，只是时运不济，考了几十年举人，次次落第，最后心灰意冷，在江南几个大户人家辗转坐馆，糊口而已。
弟弟私下抱怨过，说周先生讲课枯燥，总扯些“民生多艰”“吏治腐败”的闲话，不如前一位先生风趣。
可现在，崔沅看着老人眼中那种沉痛的光，忽然明白了——那不是闲话。
那是他亲眼见过、亲身经历过的真实。
“先生……”她鼓起勇气，“这些事，书里为何不写？”
周文渊笑了，笑容里有苦涩：“因为写书的人，多是士大夫。他们读的是圣贤言，求的是功名路，眼中只见庙堂之高，不见江湖之远。便是有心写，也难知细处。更何况……”
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