欧冶明知道自己的问题。
她不是哑巴。喉咙能振动，声带能发声，简单的词句能组合。但她的话从嘴里出来，总像没淬火的铁器——有形状，但缺了那股锋利的、能刺穿什么的劲儿。
在神机坊时，这不成问题。丙字区不需要说话，只需要埋头打铁，鞭子会告诉你什么时候该快，什么时候该停。
但现在不一样。
现在她有了学徒。
不止阿柴和小丫。消息像风一样在山谷附近的流民点传开，说初阳谷有个女铁匠收徒，不问来历，只考手眼。
陆陆续续又来了几个：逃婚的姑娘、丧夫的寡妇、被主家打残了手指的婢女。
工棚从一间扩到三间，炉子从一座添到五座。叮叮当当的声音从早响到晚，热闹得像个小作坊。
热闹是好的。但热闹带来了问题：她得教。
怎么教？
她试过像母亲当年那样，先讲道理。那天早晨，五个学徒围在淬火槽边，她清清嗓子，想说“铁烧到樱桃红时入水，温差决定硬度”。
结果说出来的是：“红……进水……硬。”
学徒们面面相觑。阿柴小心翼翼地问：“师傅，是多红？进什么水？多硬？”
她张了张嘴，没声了。
不是不知道，是说不出来。那些知识在她身体里，在手指的记忆里，在耳朵的辨识里，但就是不在舌头上。它们像被困在铁砧下的火星，明明在，却蹦不出来。
她放弃了说话。
开始示范。
第一次教淬火，她选了最简单的活——打铁钉。
材料是熟铁条，截成三寸段。她先打一根示范。锤起锤落，十七下，铁条变成一头尖一头方的钉形。然后夹起，送入炉膛。
学徒们屏息看。
她盯着火。铁在火焰里慢慢变色：暗红、橙红、亮黄。到黄里透出第一丝白时，她夹出，转向水槽。
但没立刻浸入。
她看向阿柴，招招手。
阿柴迟疑地走近。欧冶明抓住她的手腕——很用力，不容挣脱——把她的手拉到铁钉上方，离钉尖一寸的地方停下。
“感觉。”她说。
阿柴紧张地点头。手悬着，什么也感觉不到。
欧冶明皱眉。她换了个方式：把阿柴的手往下压，直到指尖几乎碰到钉身。
“热？”她问。
阿柴猛点头：“烫！”
“多烫？”
“像……像摸刚出锅的饼！”
欧冶明摇头。这比喻不对。饼的热是温吞的，铁的热是锋利的、有穿透力的。但她说不清。
她索性拉着阿柴的手，一起握住夹钳的柄。铁钉还在散热，温度透过钳子传到掌心。
她等，等那温度从“灼痛”降到“滚烫”，再降到“能忍的热”。
然后，她带着阿柴的手，把铁钉浸入水槽。
嗤——
白汽炸起，扑到两人脸上。阿柴吓得一缩，但手被欧冶明牢牢按住。
“别动。”欧冶明说，“感觉。”
阿柴咬牙忍着。她的手在抖，但欧冶明的手稳得像铁砧。透过相贴的皮肤，阿柴能感觉到师傅手掌的老茧，还有那股沉静的、不容置疑的力量。
三息。欧冶明抽出铁钉。
钉身变成暗青色，表面有细密的淬火纹。她松开阿柴的手，把钉子递过去。
“摸。”
阿柴犹豫着，用手指轻触。凉的。
“刚才热，现在凉。”欧冶明说，“温差大，铁就硬。”
她顿了顿，努力想解释更多：“但太凉……会裂。所以有时用油，有时用盐水。看你要多硬。”
阿柴似懂非懂地点头。但她的手指还停在钉身上，来回摩挲，像在感受那些看不见的变化。
后来欧冶明发现，阿柴淬火总是比别人准。问她为什么，她说：“我记着师傅手心的温度。就那么热的时候，该进水了。”
教听音辨铁更难。
这天来了批新铁料，是从废弃驿站扒来的车轴钢，质地不匀，有的地方碳高，有的地方碳低。欧冶明需要把料分拣开，高碳的做刀，低碳的做农具。
她把学徒们叫到砧台边，台上摆着五块看起来差不多的铁料。
“听。”她说。
然后拿起小锤，敲第一块。
叮——声音清越，尾音绵长。
“熟铁。”她简短地说。其实应该解释：碳含量低于0.1%，晶粒细，声音透。
敲第二块。
咚。闷，短促。
“生铁。”碳高于2%，脆，声闷。
敲第三块。
铮——嗡——带点金属特有的蜂鸣。
“中碳钢。”碳0.3%左右，最适合锻刀。
学徒们睁大眼睛看，但更多的是茫然。声音的差别太微妙，她们听不出来。
欧冶明想了想。她走到小丫面前——孩子正蹲在地上玩铁屑，把亮晶晶的薄片排成花的形状。
“闭眼。”她说。
小丫乖乖闭眼。
欧冶明拿起一块铁料，用锤子轻敲。叮。
“这是什么？”她问。
小丫皱眉，很认真地听，然后犹豫地说：“像……像溪水碰石头？”
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