莉兰德拉看着审讯室内那个垂头丧气的族人，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是冷酷。“陛下，这是我影织家族的耻辱。请允许我依照族规……”
“不。”魔王打断了了她，“他的价值尚未耗尽。隔离关押，严密监控。Nova，分析他的所有生理数据及能量波动，尝试建立‘低语’的能量特征模型。或许，他能成为一个有用的‘饵’。”
命令被严格执行。卡里尔被带入一间特殊的禁闭室，室内布满了Nova的纳米级监测探头。
几乎在卡里尔被控制的同时，**某种存在**的化身便察觉到了异常。那诱惑的低语瞬间从卡里尔脑中消失得无影无踪。
“哦呀…被发现了呢…”化身在某个无人角落轻笑着，非但没有恼怒，反而显得更加愉悦，“真是敏锐的‘秩序’…也好，一颗废子罢了。游戏…才刚刚开始呢…”她的注意力悄然转向了其他目标——或许是那个内心挣扎的布雷克，或许是另一个对物资分配不满的黑暗精灵军官。阴影中的低语，从不缺少听众。
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与此同时，兰德尔的侦察小队带着俘虏和那份意外的“收获”返回了基地。
交接俘虏、汇报遭遇战过程都很顺利。但在私下提交那封密信和地图时，**兰德尔**的生理指标再次出现异常波动（瞳孔微扩、心率加快）。Nova的传感器清晰地记录了这一切。
“物品已接收。任务完成度评估：优秀。贡献点已记录。”负责接收的军官冰冷地说道，将地图和密信放入隔离箱。
兰德尔讪笑着应和，退下后却暗自抹了把冷汗。他不知道自己是否做出了正确的选择，只能祈祷那份“私藏”的筹码永远不会有用上的一天。
而他不知道的是，Nova已经在他的档案中标记了新的注脚：“单位兰德尔·里弗，于任务‘边境清扫-7’后出现异常生理反应与物资隐瞒行为（概率87.3%）。建议：提升监控等级，列为‘不可完全信任但可利用’单位。”
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就在内部风波暂告一段落时，外围哨站传来了新的消息。
一支矮小但结实、留着浓密胡须、装备精良的队伍，打着鲜明的、绘有锤子与山脉图案的贸易旗帜，出现在了魔王军最外围的哨站警戒线外。
他们是**格伦·铁须**（Glen Ironbeard）派出的正式使者。
“告诉他们，依据《对外接触预案Delta》，进行初步接触。由莉兰德拉主母负责主导谈判，费舍尔从旁协助。”魔王下达指令。他对这些“客人”的到来并不意外，一切都在计算之中。
堡垒之外，山雨欲来风满楼。堡垒之内，暗流汹涌，猜忌渐生。
Nova的总结报告在魔王耳边响起：“内部渗透事件初步处理完毕，威胁暂缓，根源未明。矮人商队已抵达预设接触点。反制力场研发进度68.3%。‘生命源泉’生产稳定。全面圣战军先锋预计十五日内抵达。”
魔王站在指挥中枢，目光仿佛穿透了层层壁垒，看到了那支正在接近的矮人使团，也看到了怀中揣着秘密、心神不宁的兰德尔，更看到了被严密关押、却可能引出更大鱼儿的卡里尔。
“保持节奏。”他淡淡地命令道，声音在空旷的指挥室内回荡，“准备好迎接我们的…‘客人’。”
帷幕并未落下，反而拉开了新的篇章。生存与毁灭的棋局上，又多了几颗摇摆不定的棋子。
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