七号哨站的合金闸门在沉重的气压声中缓缓开启，露出其后一条灯火通明的通道。以**格伦·铁须**（Glen Ironbeard）的副手**巴林·石拳**（Balin Stonefist）为首的矮人使团，略显迟疑地踏入了这座闻名已久、却首次亲身抵达的“魔王要塞”。
空气中弥漫着一种奇特的混合气味：金属的冷冽、机油的滑腻、还有一种难以言喻的、仿佛高度能量化后的臭氧味，与他们熟悉的矿山熔炉与麦酒香气截然不同。通道墙壁光滑无缝，泛着金属冷光，头顶的照明并非传统的火炬或灵能灯，而是一种发出稳定白光的平板，将一切照得毫发毕现，却也显得缺乏烟火气。
“保持警惕，但也别露怯。”巴林低声对身后的同伴嘟囔了一句，他浓密的赤褐色胡须精心编织着铜环，一双锐利的眼睛如同最上等的黑曜石，不断扫视着四周每一个细节——墙壁的接缝、通风口的朝向、地面材质的硬度。四名全副武装的矮人卫士紧跟着他，虽然按照要求解除了显眼的战斧和重弩，但他们厚重的铠甲和沉稳的步伐本身就如同移动的堡垒。
他们被引导至一间朴素的会客室。房间中央是一张巨大的金属方桌，两侧放着显然不是为矮人身形设计的椅子。巴林选择站着，他的目光立刻被墙壁上几处不起眼的黑色透镜吸引——他毫不怀疑自己的一举一动都在监视之下。
片刻之后，侧门滑开。走进来的两人组合让巴林微微一怔。
为首的是一位身姿高挑、肤色深紫、穿着幽暗贴身皮甲的女性黑暗精灵——**莉兰德拉·影织**。她神情冷峻，眼神锐利如刀，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫与警惕。跟在她身后的则是一个画风截然不同的生物——一只穿着歪歪扭扭改过的皮甲、挤眉弄眼、浑身散发着市井气息的**哥布林**，**费舍尔**。
“以磐石与烈火之名，向此地的统治者致意。”巴林用矮人语开口，声音洪亮，同时右手抚胸，行了一个标准的矮人外交礼节。他身后的卫士也齐刷刷地做出同样动作，铠甲碰撞发出沉闷的响声。
莉兰德拉微微颔首，用流利的通用语回应，声音平静无波：“欢迎，格伦·铁须的使者。我是莉兰德拉·影织，代表魔王陛下接待诸位。这位是费舍尔，负责…协调事务。”她简单介绍，没有多余寒暄。
费舍尔则嘿嘿一笑，窜到一张椅子旁，毫不客气地跳上去蹲着，打量着矮人们带来的箱子：“好说好说！远来是客，辛苦了辛苦了！咱们这穷乡僻壤的，没啥好东西，就指望各位大佬带来点硬通货换换口味了！”他的话痨和随意，与莉兰德拉的冷峻形成了诡异又微妙的互补。
巴林眼角抽搐了一下，决定忽略那个哥布林，将注意力集中在莉兰德拉身上。“主母阁下，我们带着格伦·铁须的友谊与诚意而来。”他一挥手，一名卫士上前，打开一个沉重的木箱，里面是码放整齐、闪烁着魔法光泽的**奥利哈钢**锭和几块未经雕琢、却蕴含着庞大灵子能量的**深红宝石**原石。
“这是来自铁须氏族的问候。”巴林的声音带着一丝自豪，“我们听闻贵方拥有…独特的技术和造物。我们希望能用这些坚实的矿石和宝石，交换一些对我们氏族有益的东西。”他没有具体说明，目光试探地看着莉兰德拉。
莉兰德拉的目光扫过矿石，点了点头：“很好的品质。铁须氏族的工艺名不虚传。”她轻轻击掌，一名黑暗精灵侍女端着一个托盘进来，上面放着几件物品：一把造型流畅、表面有能量回路微光的**手枪**；一小瓶**“生命源泉”催化剂**，散发着柔和的光晕和生机；一块重新熔铸过的、闪烁着银灰色泽的**合金锭**。
“这些，”莉兰德拉示意道，“或许能代表我方的一些‘独特’之处。这把武器能提供远超弩箭的瞬间杀伤；这瓶药剂能净化水源，促进作物在恶劣环境下生长；这块金属的强度和魔力亲和度，相信大师们能看出价值。”
巴林的呼吸微微急促起来。他仔细检查着每一件物品，特别是那瓶催化剂和那块合金锭，矮人工匠的本能让他瞬间意识到了其中蕴含的巨大价值。但他很快压下激动，试图讨价还价：“这些东西确实有趣。但它们的数量…以及后续的供应…”
“数量取决于交易的价值和可持续性。”莉兰德拉滴水不漏，“至于供应，只要诚意足够，渠道自然是畅通的。”
这时，费舍尔插了进来，他不知从哪里摸出一个蘑菇干嚼着，含糊不清地说：“就是就是！咱们老板做生意最公道了！你看这亮晶晶的石头是不错，但咱这玩意儿可是独一份！外面那些教会佬可是做梦都想要！价格嘛…好商量！就看各位的‘诚意’有多大了！”他一边说，一边用眼斜瞟着矮人带来的其他箱子。
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