黑袍兽人头领好整以暇地等待着，双臂抱胸，黄色的眼瞳中闪烁着残忍的期待。
他热衷于观赏这种戏码，热衷于看着脆弱的人性在终极压力下崩解、扭曲，露出自私、丑陋的本相，那会让他产生一种凌驾于万物之上的、主宰者般的快感。
十秒……二十秒……一分钟……
少年们依旧保持着那个紧缩的、颤抖的圆圈。
没有脚步移动，没有目光交流，甚至没有一声呜咽或叹息打破这沉重的死寂。他们像是被冻结在了这一刻，被恐惧和某种更深沉的东西共同凝固。
然而，黑袍兽人预想中的崩溃、推诿、哀求，乃至为了活命而将同伴推出去的丑恶场面，并没有发生。
时间流逝，少年们虽然恐惧得近乎瘫痪，但那种因选择而产生的动静，始终没有出现。
他们只是沉默。
用尽全身力气，维持着这濒临崩溃边缘的、脆弱的沉默。
这是一种无声的、绝望的，却也是最后的抵抗。
它源于圣铁村陷落时彼此搀扶逃命的本能，源于漫长流亡路上分享最后一口食物、互相取暖的记忆，源于在哈基米领地挥洒汗水、共同建设新家园时悄然滋生的、超越血缘的联结。
汤姆和艾米刚刚惨死的样子还在眼前，卡兰队长嘶哑的怒吼还在耳边……如果要死，那就一起死在这里吧。
独自偷生，将同伴推向恶魔之口？
这个念头本身，就比死亡更让他们感到恐惧和耻辱。
沉默，是他们唯一还能握紧的、微弱的尊严。
黑袍兽人脸上那残忍的玩味和期待，如同潮水般慢慢退去，取而代之的是一丝清晰的意外，以及隐隐升腾而起的不耐与不悦。
这群在他眼中与待宰牲畜无异的人类小鬼，居然没有像预想的那样丑态百出？
“哼！”
他发出一声短促的冷哼，语气中的温度降至冰点。
“倒是有几分出人意料的硬骨头。不过，骨头再硬，碾碎了，一样可以喂狼。”
他失去了游戏的兴致，眼神变得纯粹而冰冷。
“既然你们自己放弃了这唯一的仁慈，不肯选，那好，我换一种玩法。”
他抬起手，指向那八名如同影子般的黑袍兽人。
“你们还有最后一次机会。跟他们过招——任何人，只要能在我的任何一个影爪面前，撑过一招。”
他竖起一根手指，强调着。
“听清楚，只是一招。不要求你们赢，甚至不要求你们造成伤害。只要一招之后，你还站着，或者还能动，没有立刻死掉或者失去意识……我就遵守承诺，放过你们所有人。”
这又是一个精心设计的、更加残忍的玩笑。
让这些最多只接受过民兵基础训练、连斗气门槛都未曾摸到的少年，去面对身经百战、精通杀戮的一阶兽人刺客？撑过一招？与直接命令他们自杀，几乎没有任何区别，甚至可能因为对方的兴致而遭受更长时间的痛苦折磨。
但他似乎就是想看到这最后的挣扎，想看到这些渺小的生命在彻底熄灭前，那一点可笑又可悲的努力。
“把他们的破烂，还给他们。”
黑袍兽人朝离得最近的一名黑袍兽人扬了扬下巴。
那名黑袍兽人如同接到最简单指令的傀儡，沉默地转身，走到堆放少年们被缴武器的地方——几把铁剑、几杆长矛、肯特那面小圆盾、甚至还有一把铁锤。
他看也不看，如同拾取垃圾，随意地将这些武器抓起，然后迈步走回，在距离少年们几步远的地方，手臂一松。
“哐当！叮铃！咣啷！”
金属与地面碰撞，发出杂乱而刺耳的噪音，在这片被死亡笼罩的寂静中格外惊心。
武器，就在眼前。
这些曾经被他们握在手中，用来训练、巡逻，象征着一丝微弱安全感的武器，此刻躺在冰冷的焦土上，反射着黯淡的光，如同对他们命运最无情的嘲讽。
然而，短暂的死寂后，罗伊动了。
他没有看任何人，也没有发出任何声音，只是猛地弯下他宽厚的腰背，手臂如同捕食的鹰隼般探出，一把牢牢抓住了那把他最熟悉的长矛。
他握得很紧，指关节瞬间绷得发白。
仿佛一个无声的号令被吹响。
肯特深深吸了一口气，他扑到地上，几乎是同时抓起了自己的小圆盾和一把短剑，紧紧抱在怀里。
其他少年也仿佛被无形的力量驱动，纷纷行动起来，沉默地、迅速地捡起离自己最近的武器——铁剑、圆盾、矛。
他们的手在无法控制地剧烈颤抖，武器几乎要从汗湿的掌中滑脱，但每个人都用尽全身力气攥紧了，仿佛那是连接着生命最后的、脆弱的绳索。
然后，没有口号，没有对视，没有等待。
就在武器入手后的下一个心跳——
“啊——！！！”
“为了汤姆！为了艾米！！”
“跟你们拼了！！！”
离各自最近黑袍兽人最近的几个少年——以罗伊和肯特为首——爆发出了一声声混合着愤怒，如同野兽般的嘶吼！
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