弯刀和短剑在月光下同时出鞘，暗色的身影从四面八方同时扑向那几名幸存的城卫，速度比第一轮快了不止一倍。
艾琳本能地想要回身救援，但那黑袍人已经在同一瞬间动了——他的身体向前倾斜，一步迈出就是近两丈的距离，他的速度与之前那种闲庭信步般的姿态截然不同，像是被突然释放的压缩弹簧，在月光下拖出一道暗色的残影。
他的右手出现了一柄短刃。
那短刃比普通的匕首略长，刀身呈暗哑的灰黑色，没有反光，像是被某种材料涂层覆盖过。
它在月光下几乎不可见，只有在划过空气时带起的那道细微的气流扰动才能让人意识到它的存在。
艾琳的短剑在最后一刻抬起，与那道几乎看不见的刀锋碰撞在一起。
金属碰撞的声响短促而沉闷，她感觉到一股远超自己预估的力道从刀身上传来，顺着她的剑刃沿着手臂向肩膀传递。
她的身体不由自主地向后退了半步，脚跟踩在落叶层上发出沉闷的压碎声。
四阶中期。
那黑袍人的声音在她身前三尺处传来。
在这个年纪能有这个水准，确实不错。可惜你还不够强。如果再给你三十年时间，也许你会有更亮眼的表现。
他说这话时语气中没有任何讥讽的意味，甚至带着一丝像是在评价一件好器物时特有的平淡语气。
但他手中的动作没有停下，短刃在说话的同时再次划出——角度刁钻，速度快到艾琳只来得及用剑身勉强挡住刀尖的方向，那道刀锋擦着她的剑刃滑向一边，在她的左臂轻甲的侧缘划出一道浅浅的裂缝。
艾琳再次后退。
她的呼吸开始变得急促，手臂上传来的那种麻木感在逐渐加剧，像是每一次格挡都在消耗比之前更多的肌肉力量。
她知道自己在力量上处于劣势，对方的等阶至少比她高出一个层级——四阶巅峰，甚至可能已经触及了五阶的门槛。
远处的惨叫声让她分神了一瞬。
她听到了一个城卫的喊声，带着痛苦和震惊的喊声，然后被某种沉闷的声响截断了，如同被一块沉重的布蒙住了。
她的目光不由自主地向那边偏了不到半息，而那黑袍人已经借着这短暂的瞬间欺近了她左侧的防线——他的短刃从下方挑起，直取她腰腹间那片轻甲的接缝处。
艾琳的剑在最后一刻才追到，刀刃的侧面勉强挡在了那道轨迹上，但力道太大，她的剑身被击得偏转了一侧，那道刀锋擦过她的腰带，将那根系紧皮带在身前垂落的末端斩断了。
腰带的系带断开时发出轻微的断裂声，她感觉自己的腰侧传来一阵冰冷的触感——刀锋没有刺入她的皮肉，但那道擦过的寒气如同被冰水浸过的细针，在她皮肤表面留下一道细微的刺痛。
但这一刀带来的扰动已经足以打破她的平衡。
她的步伐在后退中出现了短暂的紊乱，左脚在落叶层中踩到了一根埋在腐叶下的细枝，身体微微晃动了一下。
那黑袍人没有放过这个间隙，他的短刃在空中变向了一次，从横削转为直刺，朝她腹部正前方刺来。
艾琳做出了一个在她自己看来都有些冒险的选择。
她没有后退或侧闪，反而向前迈了半步，在那道刀锋刺来之前主动缩短了距离。这个举动让那黑袍人微微顿了一下——他的刀路已经算准了她后退或侧闪的距离，但她主动前进的选择让他预估的轨迹偏了半寸，那短刃刺入了她左肩与轻甲之间的缝隙，刀锋切破了她肩头的皮肤，带出一缕暗红色的血丝。
但同时，艾琳的短剑也借着这个距离刺向了黑袍人的手腕。
剑尖精准地点在了他握刀的手腕外侧，那是肌腱集中的区域，是几乎所有人持械时发力最密集的节点。
她的力道不大，但角度极其准确，剑尖刺入皮肉的那一刻，她的目光在同一瞬间从他的下颌边缘向上移去，她要用这个动作造成的短暂停顿去看清他兜帽下的那张脸。
她的剑尖刺中他手腕的一刹那，他握着短刃的手微微松了一下，刀锋从她肩头撤出。而艾琳的目光已经借着月光攀升到了他下颌以上——她看到了他因为意外而微微抬起的下巴，看到了他那张因为短暂疼痛而略微张开的嘴，看到了他鼻梁的轮廓在兜帽阴影中的形状，看到了他那双因为被击中而微微眯起的眼睛。
月光在这一刻恰好从一片流动的云层后完全露了出来，银白色的光辉毫无遮挡地倾泻而下，将整个空地照得如同白昼。
那黑袍人正在缓缓抬起头来，兜帽的边缘在他这个动作中被轻微地掀动了一角，月光恰好落在那一道边缘下方，照亮了他面孔的一部分。
艾琳的瞳孔在那一瞬间猛地收缩。
血精灵——
她的声音在那三个字后停了下来。
不是被她自己掐断的，是被一道从后方刺入她身体的刀锋截断的。另一名黑袍人不知何时已经潜行到了她的身后，那柄弯刀从她后背左侧的轻甲接缝处刺入，角度精准地避开了甲片的阻碍，刀锋穿过她的肋间，从她前胸的皮肉中穿出一截沾着血的刀尖。
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