第六十六章 黑风口的火光
秋风卷过黄土高原，将官道两旁的枯草压得贴地乱飞。陈文强勒住缰绳，眯眼望向远处蜿蜒在山脊上的驼队，三百多头骆驼驮着沉甸甸的包裹，远远望去像一串移动的黑点。从山西到甘肃，三千多里路，这支队伍已经走了二十三天。
第二批军需物资。特制煤炉一千二百台，优质榆木制器械手柄八千根，便携煤砖五百箱——光这一批货，就值白银近两万两。怡亲王胤祥亲自签发的调令，陈家上下谁也不敢怠慢。陈文强把山西的煤矿生意交给了账房老周盯着，自己带了三十名护院和五十名雇来的镖师，亲自押送北上。
“东家，前面就是黑风口了。”镖头赵铁山策马靠过来，压低声音道，“这地方不太平，上个月刚有一支商队在这儿被劫了，货全没了，人死了七个。”
陈文强点点头。黑风口的地形他在地图上看过——两山夹一沟，长约三里，最窄处仅容两辆马车并行。若是有人在两侧山崖上埋伏，下面的人就是瓮中之鳖。雍正初年西北用兵以来，西路清军的补给线不断向西延伸，沿途治安越发不济，小股溃兵、流寇、马匪借着战乱浑水摸鱼。
“传令下去，”陈文强摘下腰间的铜水壶灌了一口，“前队放慢脚步，后队收拢队形，所有人把家伙都亮出来。”
他抬眼看了看日头。申时三刻，天色还亮，但山谷里已经开始起雾。此地距凉州还有一百二十里，今夜无论如何赶不到城里，只能在野外扎营。黑风口是必经之路，绕不过去。
“东家，要不咱们绕道？”赵铁山犹豫了一下，“多走三天，但稳妥。”
“军需有期限，”陈文强摇头，“怡亲王那边等着这批煤炉过冬用。西北入冬早，耽误一天，前线将士就多冻一天。”
怡亲王胤祥自雍正七年起便总揽北路军需，事无巨细，亲力亲为。陈文强与这位王爷打过两次交道，深知其性格——赏罚分明，眼里揉不得沙子。军需订单若是延误，轻则扣减货款，重则取消供货资格。陈家刚刚在京城柴炭商的联合抵制中站稳脚跟，若丢了军需这块招牌，损失不可估量。
驼队缓缓进入黑风口。两侧山崖果然陡峭，嶙峋的怪石在暮色中投下狰狞的影子。陈文强让赵铁山把镖师分成三组，一组在前探路，一组居中护火，一组垫后。他自己走在驼队中段，右手始终按在腰间的短刀柄上。
三里长的山谷，走了将近半个时辰。眼看前方已经能看见谷口的亮光，陈文强刚松了一口气，就听见头顶传来一声尖锐的哨响。
紧接着，乱石如雨般从两侧山崖上砸下来。
“有埋伏！”赵铁山大喝一声，抽出腰刀，“护住驼队！”
陈文强猛地一夹马腹，往前冲了十几步，回头看去——后面的骆驼被落石惊得四散奔逃，驮着的煤砖箱子滚落一地。三十几个黑衣人从山崖两侧攀绳而下，明晃晃的刀锋在暮色中格外刺眼。马匪。
人数不多，但占据地利。居高临下，来去如风。若是硬拼，护院和镖师未必吃亏，但骆驼一旦跑散，军需物资散落荒山，三五天都收不回来。
电光石火之间，陈文强脑中闪过一个念头。
“赵铁山！带人护住前队，堵住谷口，别让这帮人包了饺子！”他一边喊一边翻身下马，从最近的一头骆驼背上拽下一只麻袋。
麻袋里装的是他特意带来的“私货”——几十斤上好的山西无烟煤粉，原本是打算到了前线演示煤炉用法时用的。细碎如沙，一点就着，着了就冒浓烟。
他扯开麻袋口，又从怀里摸出火折子，将煤粉撒了一地，火折子一丢——
“嗤啦”一声，浓烈的黑烟腾空而起。山西无烟煤含硫低、燃点高，但煤粉一旦扬散，遇火便爆燃，瞬间生成遮天蔽日的呛人浓烟。陈文强接连又扯开两只麻袋，把煤粉朝山崖方向猛撒。黑色的烟柱像一条怒龙，在山谷中翻滚蔓延，转眼间便将半个黑风口笼罩在呛人的黑雾之中。
马匪们显然没见过这种东西。煤烟呛得他们连连咳嗽，视线受阻，原本娴熟的攀绳下落动作顿时乱了阵脚。有两个人被浓烟熏得睁不开眼，手一松从半空中摔了下来。陈文强又从另一头骆驼背上取下几只陶罐——那是他之前让匠人改良过的“火罐”，里面灌了煤油和硫磺的混合物，用布条塞住罐口。他点燃布条，奋力朝山崖上掷去。陶罐在山石上炸开，火油四溅，引燃了干燥的枯草，山崖上顿时多了几簇跳动的火光。
烟雾加火光，马匪彻底慌了。
“撤！快撤！”山崖上传来一声嘶哑的吼叫。
黑衣人丢下两个摔伤的同伴，攀着绳索狼狈退回崖顶。陈文强没有追。他站在原地，看着浓烟渐渐散去，谷口外的天边最后一抹余晖也沉了下去。
驼队损失了七头骆驼，煤砖散落了近百箱，但人只伤了三个，货的大头保住了。赵铁山跑过来，满脸是烟灰，眼中却闪着光：“东家，您那是什么玩意儿？忒厉害了！”
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