（此一卷名为《黑鸦》，三千黑鸦夜带刀，其中几人衣紫袍？）
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大周北疆，自拱卫中州的北定府而北，黒狄所居大草原之南，有剑、幽、蓟、青四座雄壮边州，城坚兵利，雄视北边数千年。
刘屠狗自西安府北上，越过北定府一小片辖境，直入剑州。按照大周历法，此时已是初春时节，只是剑州处于北地，风吹到人脸上时依旧凛冽如针。
剑州之西为大周西北军州之一的并州，东面是同为北地军州的幽州，二爷要去的朔方，就在幽州的最北端。
剑州地盘不大，位置却极重要，盖因它的北面同时与白戎、黒狄接壤，极容易被战乱波及，乃是兵家必争之地。
驻扎剑州的大周军队常常自顾不暇，逼迫得州中豪强只能抱团自保，是以州中堡寨林立、绿林势力极盛，天子权威虽重，朝廷政令亦不能全然畅通无阻。
这一日，剑州城南门外人头攒动。
城墙上贴了一张巨大榜文，铁钩银划、笔力虬劲。
榜文下，十名着火红战袍的边军士卒一字排开，按刀而立，目不斜视。
十人前方，并肩站着一名边军什长与一名军中书吏。
边军什长亦称甲士，多为筑基境的披甲人，职同九品。
那名书吏穿着七品以上文官才可穿的绿袍，袍外罩轻甲，当是一名兵马从事，单论军中品级尚在什长之上。
他看着聚集在面前的百姓，清了清嗓子开口道：“朱衣执事军机、加禁军大将军、拜六师大夫，总理剑、幽、蓟、青四州平狄事，曹公钧令……”
说到此处，这位兵马从事停顿了一下，向北拱手以示恭敬，然后才开始大声宣读榜文。
“黒狄寇边，已非一日，天子怜贫悯愚，未加挞伐，而贼愈猖獗，杀掠成性，动荡北边。今雷霆天降、王师云集、诛除凶顽、扫荡妖氛，此诚天下豪杰伸展之机也。宪之愚鲁，奉承天恩而出统六师，夙兴夜寐，犹恐不及。特表奏天子，蒙恩允准，即日大集义兵、广纳英才、充实幕府、佐助兵戈。拳拳之心，天地可鉴！功成之日，天子何吝封侯之赏……”
字字铿锵，不知引得多少北地男儿心潮澎湃。
刘屠狗站在人群中，伸手捅了捅身边一个满脸通红的读书人模样的青年，问道：“这是要招兵吧？你激动个屁啊？”
那名读书人立刻对二爷怒目而视，挥袖挡开刘屠狗的手，斥道：“你懂什么！岂不闻宁为百夫长、胜作一书生？”
二爷很干脆地摇摇头，咧嘴笑道：“你做不来百夫长。”
他想起了分别多日的张鸢，却是不知那位城府深沉又不失本色的百骑长现下如何了。
读书人脸上愠色更浓，只是他瞥见了刘屠狗腰间挂着的雪亮刀锋后，明智地没有跟二爷死磕到底。
他轻轻冷哼一声，鄙夷道：“听你这口音，显见得不是本州人士，但也该听过剑州士子好剑任侠的名头，在下不才，即便做不来百夫长，做一马前卒还是胜任的。”
刘屠狗不禁兴致大起，冲这名明明手无缚鸡之力的读书人一拱手，夸赞道：“兄台豪气，小弟早就听说剑州武风极盛，人人都会两手剑术，这才能以区区一州之地抵挡住白戎黒狄的轮番侵扰。兄台和能否跟小弟说说这剑州都有哪些剑术名家？”
读书人脸闻言愠色稍霁，面露自豪之色，如数家珍道：“这你还真问对人了，要说剑术名家，最具盛名的自然是本州牧守陆东隅陆公和总兵骆春亭骆公二位大人，陆氏、骆氏均是本州书剑传家的大名豪族，族中子弟充斥各郡衙门和郡军，高手极多。在下不才，便是陆氏旁枝。”
这位陆氏子弟颇以自己的姓氏自豪，忍不住炫耀了一句，果然眼前这个外乡人脸上露出了仰慕的神色，他矜持地微微一笑，又接着道：“至于剑州绿林，在江湖中更是被称作剑林，山头林立，千峰竞秀，一时半刻也说不完，我只提一家，总领北四州绿林的盟主公孙龙，就是起于剑州。只是曹宪之曹公这篇雄文怕是贴错地方了，剑林向来排外，加入郡军或许还有可能，肯入朝廷边军的恐怕寥寥无几。”
刘屠狗点点头，连连向陆姓读书人致谢，心中却有些不以为然。
陆、骆两家的头面人物这名字都是文绉绉的，毫无北地男儿的豪阔，绿林中人也是固步自封，当真一点儿也不大气，也难怪所谓“剑林”的名气远远比不上南方的西湖剑宫了。倒是那不肯坐困一州的公孙龙有些意思。
陆姓读书人谈兴渐浓，指了指城墙上的榜文，品头论足道：“曹公动手倒是够快，人还在中州，招贤榜文已是先一步到了。据说西北边儿的白戎同样大举兴兵，总理腾、甘、凉、并四州平戎事的那位军机至今也没什么动静，反倒是甘州的公西氏已经与白戎打起来了。”
剑州紧邻并州，关于西北的消息自然灵通，刘屠狗一路上有所耳闻，却不知详情，忙问道：“兄台可知甘州战况如何？”
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