回到杂货铺地窖，苏锦娘将那枚铁质纽扣放在油灯下，仔细端详。
纽扣很小，直径不到半寸，铜质，表面镀了一层薄薄的镍，已经磨损得发暗。背面果然刻着一个字，字迹很小，不仔细看根本发现不了。油灯的火苗微微摇曳，将那枚小小的纽扣投下一道晃动的阴影，像一只不安分的眼睛，在土墙上眨动。
这不是普通的纽扣。周砚秋曾经跟她说过，他的外套纽扣都是特制的，里面是空心的，可以藏很小的东西。那时候他说这话时，嘴角带着一丝若有若无的笑，像是在说一件无关紧要的小事。她当时只当是玩笑，没想到有一天，这枚纽扣会成为连接他们之间的唯一桥梁。
她用折叠小刀的刀尖，小心翼翼地撬开纽扣的背面。刀尖在镍层上划出一道细微的痕迹，发出轻微的摩擦声，在寂静的地窖里显得格外清晰。她的手指因紧张而微微颤抖，生怕一个用力过猛，就毁了这唯一的线索。
纽扣内部是空心的，里面藏着一张极小的、卷成细卷的纸条。纸条是宣纸，很薄，非常薄，几乎是半透明的，在油灯下泛着淡淡的黄色，像一片秋天的落叶。她用小刀尖将纸条挑出来，在桌上慢慢展开，动作轻柔得像是在展开一个易碎的梦。
纸条上只有八个字，用针刺的小孔组成：
东南墙，三更，火药。
针孔排列整齐，每一个孔洞都细小如蚁，却清晰可辨。她想象着周砚秋在水牢的黑暗中，借着牢顶漏下的微光，用什么东西——也许是碎瓷片，也许是铁钉——一针一针刺出这八个字。他的手指可能被磨破了，血渗进纸里，却无人知晓。
老王爹在一旁看着，倒吸了一口凉气，烟锅里的火星猛地一亮：这是……越狱计划？
苏锦娘点头，目光仍停留在那张纸条上：他在水牢里，已经策划好了。他在告诉我们——水牢东南角的墙壁最薄弱，三更天守卫换班，需要火药炸墙。她的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛周砚秋就站在她面前，亲口对她说出这些话。
他从哪里弄火药？
不需要他弄。他会用别的东西替代。苏锦娘想起周砚秋曾经跟她说过，水牢的墙壁是用石灰和糯米浆砌的，如果长期被水浸泡，会变得酥松。如果能弄到强酸或者碱性的东西……她想起水牢里那些用来清洗刑具的碱水，想起周砚秋那双在黑暗中仍不肯熄灭的眼睛。他总是能在绝境中找到缝隙，像水一样，从看似密不透风的石缝里渗透过去。
她没有继续想下去，而是将纸条凑到油灯的火苗上。火苗舔上宣纸，瞬间腾起一团橘红色的火焰，纸条在火中卷曲、变黑，化为灰烬。那过程很快，快得像一个人的生命在乱世中消逝，来不及发出一声叹息。
这个秘密，越少人知道越好。她将灰烬吹散，细小的黑色颗粒在油灯的光晕中飘散，落在桌面上，像一层薄薄的霜。
老王爹沉默了一会儿，烟锅里的烟丝已经燃尽，只剩一截灰白的灰烬。他磕了磕烟锅，问：你打算什么时候动手？
沈逸尘回来之前。苏锦娘看着自己打着夹板的左臂，夹板是用两块薄木板和布条临时固定的，边缘已经磨得发黑。她动了动手指，指尖传来一阵钝痛，像是有无数根细针在骨头缝里搅动。我需要在他回来之前，把人救出来。然后，我们一起去租界，和陈世昌算总账。
你的手……
还有右手。苏锦娘抬起右手，握了握拳，指节发出轻微的咔咔声。那只手在油灯下显得格外苍白，手背上还残留着前几天攀爬城墙时被碎石划破的伤痕，结痂的伤口像一条条暗红色的蚯蚓。但她的眼神坚定，像两块在火中淬炼过的铁，够用了。
老王爹看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。他想说些什么，最终只是叹了口气，从怀里摸出一个小布包，放在桌上：这是老周留下的，说是给你防身用。
苏锦娘打开布包，里面是一把小巧的匕首，刀身只有三寸长，却打磨得极锋利，在油灯下闪着寒光。刀柄上缠着细麻绳，握在手里很稳。
谢谢。她说。
老王爹摆摆手，站起身，佝偻着背走向地窖的楼梯。他的脚步声在木梯上响起，一步一步，像某种古老的倒计时。
苏锦娘独自坐在油灯下，将匕首收入怀中，然后拿起老周留下的那张水牢结构图，就着将灭未灭的光，再次审视。图纸上，东南角的那道墙被周砚秋用朱砂笔圈了出来，旁边写着一个极小的字。
她用手指轻轻抚过那个字，像是在抚摸一个遥远而熟悉的温度。
等着我。她对着图纸说，声音轻得只有自己能听见。
油灯终于燃尽，地窖陷入黑暗。苏锦娘在黑暗中坐着，一动不动，像一尊被时间凝固的雕像。只有她握成拳的右手，在黑暗中微微颤抖，像一把正在出鞘的刀。
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