时序轮转，转瞬已是月底，淅淅沥沥的秋雨敲打着优州节度使府的飞檐，厅内却气氛肃穆，烛火通明。
洛阳端坐于主位，一身深蓝色锦袍衬得他面容沉稳，眉眼间带着执掌一方军政的威严。
下方两侧，优州上下各司、各府主要官员悉数列位，众人神色端正，静候议事。
自洛阳执掌优州以来，已过十日，恰逢月底，他特意召集全体核心官员，齐聚一堂，商议这一整月来的优州政务推进事宜，复盘得失，研判局势。
待众官员依次落座，内侍轻声唱喏议事开始，厅内瞬间安静下来。
先是各部门主官逐一汇报本月工作，从地方治安清剿、城池修缮、驿站疏通，到吏治整顿、赋税梳理、流民初步安置，各项大体事务皆在稳步推进，相较于月初优州初定、百废待兴的混乱局面，已然有了明显起色，政令逐步下达，地方秩序慢慢恢复，处处透着向好的态势。
洛阳静静听着，偶尔颔首，指尖轻叩案几，待各项常规政务汇报完毕，他抬眸扫过堂下众人，语气沉缓开口：
“本月优州诸事，赖诸位同心协力，得以稳步推进，实属不易。然优州初定，隐患犹存，有两件要事，关乎优州存亡、百姓生计，需诸位格外警醒，共商对策。”
话音落下，厅内气氛骤然凝重，众官员纷纷敛声屏气，凝神以待。
洛阳目光看向一侧身着官服、面容严谨的优州刺史，沉声道：“先由刺史大人，禀报优州人口摸排要务。”
优州刺史闻言，立刻起身出列，双手捧着厚厚的户籍簿册，躬身行礼后，语气凝重地朗声汇报：“回节度使大人，诸位同僚，本月属下奉令，调集各州、县、乡三级官吏，多方摸排核查，走遍优州各郡县村落，历经半月，终于厘清我优州全境在册总人口数——共计一亿三千万人。”
此数一出，厅内不少官员面露动容，皆是暗自心惊。
优州疆域虽广，可历经连年战乱，竟还有如此庞大的人口基数，实属意料之外。
刺史稍作停顿，继续说道：
“这一亿三千万百姓中，原大秦遗民占比高达八成，余下两成，一部分是早年盘踞在此的周边小国部族遗民，另一部分则是战乱后，从大华本土迁徙而来、前来谋生或驻守的大华人。人口基数虽大，可用之力，却极为堪忧。”
他翻开簿册，字字恳切，道出其中隐忧：
“我优州一亿三千万人，老弱、幼童、病患、残疾、孕产妇人占据近半数，剔除这些无力劳作、无法谋生之人，全境青壮劳力仅有五千万人。”
“这本该是治理优州、恢复生产的中坚力量，可眼下境况凄惨，这五千万青壮里，仅有一千五百万人，能在官府安置、城池工坊、屯田驻军、驿站驿道等处，求得一份正经稳定的活计，得以养家糊口。”
说到此处，刺史眉头紧锁，语气愈发沉重：
“剩下的三千五百万青壮，皆是无田可耕、无工可做、无商可营，整日游荡在城池街巷、乡野村落，既无稳定营生，更无饱腹食粮，常常食不果腹、衣不蔽体，只能靠挖野菜、啃树皮，或是零星乞讨度日。”
“如今优州刚平匪患、定秩序，看似安稳，实则这数千万无业青壮，便是最大的隐患。”
“眼下尚处动乱余波之中，人心未定，若是长久无法解决他们的生计，恐生民变，动摇优州根基，此事已是迫在眉睫，急需大人与诸位同僚定策解决！”
一番话，说得堂内众臣面色凝重，纷纷低声议论，皆是深知此事干系重大。
洛阳面色沉静，眸底却闪过一丝忧虑，待刺史归列，他再度开口，目光转向掌管粮仓、面容带着几分焦灼的粮官：
“民生二事，食为天，接下来，由粮官禀报粮食储备事宜。”
粮官连忙起身，手中捧着粮食清点账册，面色焦急，声音带着几分难掩的忐忑：
“启禀节度使大人，属下奉命清点优州全境官仓、军粮储备，连同本月各地收缴、征调的少量粮草一并核算，眼下我优州所有粮食储备，仅能支撑全境百姓、驻军、官吏半年之用！”
“半年？！”
有官员忍不住失声惊呼，要知道优州一亿三千万人口，每日粮草消耗堪称天文数字，仅能支撑半年，无疑是晴天霹雳。
粮官连忙解释其中细节：
“诸位有所不知，此前战乱连年，饿狼山寨等匪寇四处劫掠粮食，地方乡绅囤粮居奇，百姓家中存粮尽数被搜刮，田地多有荒芜，秋收颗粒无收。”
“我优州境内，并无大的产粮腹地，本月收缴的粮草，多是清剿匪患、查办奸商所得，数量极少。”
“加之数千万无业青壮要吃饭，驻军要粮草供养，每日粮草支出巨大，入不敷出。”
“官仓粮食每日都在消耗，却无新粮入库，若是按眼下消耗速度推算，短短半年之后，优州官仓必将五粮可用，百姓断粮、驻军断饷，届时必将大乱，百姓流离失所、饿殍遍野，之前平定的安稳局面，也将彻底崩塌！”
他顿了顿，补充道：
“属下也已派人探查周边粮区，可路途遥远，粮草运输艰难，且战乱之下，各地皆缺粮，即便想外购，也无粮可采。”
“眼下秋种尚未开始，田地荒芜，远水解不了近渴，粮食之危，已是燃眉之急，比人口生计之困，更为紧迫！”
话音落下，整个议事厅内鸦雀无声，气氛压抑到了极点。
两大难题，一桩是数千万无业青壮的生计隐患，一桩是粮草仅够半年的生死危机，如同两座大山，压在优州所有官员心头，也摆在了洛阳的面前。
洛阳端坐主位，目光扫过神色凝重的众官员，指尖缓缓攥起，心中已然清楚，这一个月优州虽有起色，可真正的考验，才刚刚开始。
这两大关乎民生、关乎统治的核心难题，若无法尽快破解，优州必将重陷动乱，之前所有的努力，都将付诸东流。
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