节度使府正厅的檀香还在袅袅升腾，铜炉里的炭火明明灭灭，映得满室文武官员的脸色忽明忽暗。
方才长史慷慨陈词、力主以工代赈安抚流民、重整民生的话音还未散尽，厅内骤然响起一声沉稳厚重的咳嗽，瞬间压下了众人交头接耳的细碎议论。
所有人的目光齐刷刷循声望去，只见席位左侧、身着绯色官袍、腰佩银鱼袋的节度府司马大人缓缓起身。
他鬓角染着几缕霜白，面容方正肃穆，多年执掌军务刑狱练就的沉稳气场，让他甫一站定，便自带不怒自威的压迫感，原本略显嘈杂的厅堂，顷刻间落针可闻。
主位之上，洛阳指尖轻轻叩着乌木扶手，玄色常服衬得他面容冷峻，眼底藏着深不见底的思虑。他抬眼看向起身的司马，语气平和却带着不容置疑的笃定，声音清晰传遍厅堂每一处：
“司马大人觉得长史的策略有何不妥？但说无妨，本使这里，听得进逆耳忠言。”
司马对着主位微微拱手行礼，礼数周全，随即又清了清嗓子，目光扫过厅内面露疑惑的众官员，声音不高，却字字清晰、力道千钧：
“诸位同僚，我并非否定长史大人的良策，长史心系优州万民、着眼灾后重建，这份苦心，在下深感敬佩。”
“只是在下以为，推行此策之前，必须先立一个不可逾越的前提，若无此前提，再好的方略，也会变成引火烧身的祸端。”
坐在对面的长史闻言，眉头瞬间拧紧，手中握着的笏板微微一顿，脸上掠过一丝不服与急切，当即沉声追问：
“哦？不知司马大人所说的前提，究竟是什么？还请明言，莫要绕弯子！”
司马面色不变，语气依旧沉稳，却字字戳中要害：
“方才长史所言，召集数万青壮流民，以工代赈修缮城池、疏通河道、开垦荒田，初衷固然是好。”
“可诸位扪心自问，如今我优州历经战乱，百业凋敝，境内原本的工坊、田庄、商路尽数残破，根本没有足够的产业、足够的差事，能长久安置这么多青壮劳力！”
他往前半步，声音陡然加重，带着直击人心的警醒：
“短期之内，以工代赈能稳住人心，可工程总有尽时。等到城池修好、河道疏通，这数万无处可去、无粮可依的青壮，便会尽数聚集在优州城内外。”
“人多则生乱，穷极则生变，到时候饥寒交迫之下，小则偷盗劫掠、扰乱治安，大则聚众哗变、攻城略地，优州刚刚平定的乱局，必会再次倾覆！”
这话一出，厅内不少官员脸色骤变，纷纷倒吸一口凉气。那些深谙朝堂权谋、地方治乱的老吏，更是瞬间听懂了司马没说透的潜台词，优州本就是新附之地，朝廷之中不知有多少双眼睛盯着洛阳的政绩，不知有多少政敌巴不得他出半点纰漏。
一旦优州因流民聚集再生叛乱，那些蛰伏在京城的反对派、与洛阳敌对的朝堂势力，必定会抓住这柄利刃，联名上书裹挟朝廷，狠狠弹劾洛阳治理无方、纵民生乱。
到时候，轻则削权贬官，重则直接拿下问罪，洛阳在优州苦心经营的势力、一手提拔的文武班底，必会全面倒台。
而优州一乱，边境不稳、遗民离心，内外势力趁机煽风点火，偌大的大华江山，恐怕都会随之动摇！
这个隐患，像一块千斤巨石，狠狠砸进了原本还算平和的议事厅。刚才还在附和长史方略的官员，此刻纷纷噤声，面色凝重地低头沉思。
原本面露不服的长史，嘴唇翕动了几下，终究说不出一句反驳的话，只能颓然坐回席位，脸色一阵青一阵白。
满厅文武，皆是优州顶尖的能臣干吏，哪一个不是看透了局势的聪明人？
可他们翻遍思绪、绞尽脑汁，也找不出半句化解之法。
优州财政空虚、粮秣仅够三月支撑，百废待兴却无钱无粮振兴产业，除了以工代赈，根本没有第二条路能快速安抚流民、稳住局面。
一时间，正厅内死寂一片，只有檀香燃烧的细微声响，和众人压抑的呼吸声。
所有人都沉默着，或低头把玩着腰间玉佩，或眉头紧锁盯着地面，或偷偷看向主位上的洛阳，无人敢开口打破这令人窒息的僵局。
所有人都清楚，眼前这道死结，解不开，便是万劫不复。
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