第一章 冰原上的锚点
林深站在南极冰盖的边缘时,风速计的指针正疯狂地甩向红色警戒区。零下六十摄氏度的寒风像淬了冰的钢针,扎透厚重的防寒服,往骨头缝里钻。他抬手抹去护目镜上凝结的霜花,视线越过无垠的白色荒漠,落在远处那座孤零零的银色建筑上——时空质同源锚点观测站,人类投放在地球极点的、用来触碰宇宙终极命题的触角。
“林博士,风速还在涨,再不走就要被吹雪埋了。”通讯器里传来助手小陈带着电流杂音的声音,“观测站的自动门已经解锁,我们还有十分钟窗口期。”
林深没应声。他正盯着脚下的冰面。冰层下百米处,就是观测站的核心实验室,那里埋着人类目前最精密的“弦振探测器”。而此刻,探测器传回的数据正以乱码的形式,在他手腕上的便携终端上跳动。乱码的间隙里,偶尔会闪过一行清晰的字符:
时空质同源性验证中——11.7%
这行字像一根刺,扎在林深的太阳穴上。三天前,当他在日内瓦的欧洲核子研究中心第一次看到这个假说时,只觉得提出者是个疯子。假说的内容很简单,却颠覆了人类数百年的物理认知:时间、空间、物质,并非三个独立的维度或存在,而是同一种“原初存在”的三种不同表现形式。
就像水可以是液态、固态、气态,原初存在可以坍缩为物质,延展为空间,流动为时间。
提出这个假说的人,是林深的祖父,林衍之。一个在五十年前突然消失在公众视野里的理论物理学家。
林深是在整理祖父遗物时,发现那本泛黄的手稿的。手稿的最后一页,画着一个奇怪的符号:一个圆,被三条相互缠绕的线贯穿。旁边写着一行字:“锚点在南极。当弦振频率达到1.2×10^43Hz时,我们能看见原初之火。”
林深花了五年时间,说服了三个国家的科研机构,筹集了三十亿美金,才在南极冰盖下建成了这座观测站。他要验证祖父的假说。或者说,他要找到祖父消失的真相。
“林博士?”小陈的声音又一次传来,带着一丝焦急。
林深终于动了。他迈开腿,踩着没膝的积雪,朝着观测站的方向走去。寒风卷着雪粒,打在防寒服上,发出沙沙的声响。他的脑子里,全是手稿上的那些公式。那些公式像活物一样,在他的视网膜上跳动,组成一个个光怪陆离的画面:一颗质子在空间里坍缩,变成了一段流逝的时间;一段时间被拉伸,变成了一片无垠的空间;一片空间被压缩,变成了一克物质。
荒谬。却又该死的迷人。
人类的物理学,一直被困在一个牢笼里。爱因斯坦的相对论告诉我们,时间和空间是一体的,是“时空”。量子力学告诉我们,物质是由基本粒子组成的,而基本粒子是弦的振动。但没有人想过,时空和弦,是不是同一种东西?
祖父的手稿里说,是的。
原初存在,是一种“超弦流体”。当超弦流体的振动频率降低到某个阈值时,流体就会“凝固”,变成物质——从夸克到质子,从原子到恒星。当超弦流体的振动频率保持在某个区间时,流体就会“延展”,变成空间——从原子核的尺度,到星系的尺度。当超弦流体的振动频率超过某个阈值时,流体就会“流动”,变成时间——从宇宙大爆炸的那一刻,到宇宙热寂的那一秒。
时间、空间、物质,是超弦流体的三种相态。
这个假说,完美地统一了相对论和量子力学。但它也意味着,人类认知里的“宇宙”,不过是超弦流体的一场相变。
“林博士,到了!”
小陈的声音拉回了林深的思绪。他抬起头,发现自己已经站在了观测站的门口。银色的合金门缓缓滑开,露出里面温暖的橘色灯光。林深弯腰,拍掉身上的积雪,快步走了进去。
观测站的内部,和外面的冰天雪地判若两个世界。恒温恒湿的环境,光洁的金属地板,墙壁上闪烁着各种数据的显示屏。核心实验室在地下三层,需要乘坐专用电梯下去。
电梯下降的过程中,小陈忍不住开口:“林博士,昨天的弦振探测器数据,又出现了异常波动。波动的频率,正好是手稿里提到的1.2×10^43Hz。”
林深的心脏猛地一跳。“波动持续了多久?”
“三分钟。然后就消失了。”小陈调出终端上的数据,递给林深,“而且,波动出现的时候,实验室里的原子钟,走慢了零点三秒。”
零点三秒。
林深的手指微微颤抖。这不是巧合。
原子钟的走时,是基于原子的振动频率。而根据祖父的假说,当超弦流体的振动频率达到临界值时,时间的流速会发生变化——因为时间本身,就是超弦流体的流动。
电梯“叮”的一声,停在了地下三层。门缓缓打开,露出核心实验室的全貌。
实验室的中央,是一个巨大的球形装置,直径十米,通体由透明的石英玻璃制成。球形装置的内部,悬浮着一根头发丝粗细的金属丝——那就是弦振探测器的核心,“原初弦”。原初弦是用中子星的物质锻造而成的,能承受极高的能量冲击。
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