废弃营地的残垣断壁勉强抵挡着草原夜风最凌厉的锋芒，却挡不住那无孔不入的湿冷。
灶台石缝间那簇小小的火苗，在众人屏息的注视和小心翼翼添加的干燥草屑、朽木碎片的喂养下，终于渐渐壮大，变成了一个稳定燃烧的篝火堆。
橙红色的火光跳跃着，驱散了方圆数米内沉沉的黑暗，也将湿冷的空气烘烤出一圈带着烟火气的暖意。
所有人都围坐在火堆旁，利用篝火的热量和有限的遮挡，尽可能地将湿透的衣物拧干、烘烤。
衣服上的泥浆在高温下板结、剥落，散发出泥土和汗水混合的气味。
没有人说话，只有木柴燃烧的噼啪声、远处依旧呜咽的风声，以及牙齿因寒冷或后怕而发出的轻微磕碰声。
王胖子贡献出了他那几包被防水袋保护得相对完好的压缩饼干，掰碎了分给大家。
干硬的饼干就着篝火烘烤后变得温热，虽然寡淡，但对于经历了一番生死挣扎、又冷又饿的众人来说，已是难得的慰藉。
老黑则用那个破损的陶罐，架在火堆边沿，融了些尚未完全融化的冰雹，又撕了几条风干肉扔进去，煮了一罐浑浊但热气腾腾的肉汤。
浓郁的、带着草原风味的肉香弥散开来，总算冲淡了一些空气中残留的泥腥和焦臭。
几口热汤下肚，冻僵的身体慢慢恢复了知觉，紧绷的神经也略微松弛下来。
火光映照着一张张沾满泥污、疲惫不堪却又劫后余生的脸。
小七腿上的麻痹感在阿雅给的药丸和篝火温暖下逐渐消退，只是脸色依旧有些发白，不时看向黑沉沉的雨夜深处，眼神里还残留着惊惧。
小五和小九紧挨着他，默默传递着温暖和无声的支持。
冷青柠抱着膝盖，下巴搁在膝头，望着跳跃的火焰出神。
她还在回想白天的遭遇——那诡异的、会动的根须，那带着铁锈腥味的雨水，老黑用火和盐酒逼退它们的古老方法……这一切都超出了她以往的知识范畴。
那真的是某种未知的、嗜血的植物吗？
还是与“吐拉噶”地下那所谓的“被锁之物”有关？
陈默坐在火堆旁一块相对平整的石头上，左臂的石膏在火光下显得格外醒目。
他慢慢地喝着陶罐里分到的肉汤，目光偶尔掠过老黑沉静的脸，又投向火焰中心，仿佛能从跃动的光影中看到更深层的东西。
臂膀上的感应，在脱离那片诡异的泥沼、抵达这片废弃营地后，变得平稳了许多。
但那种被“注视”的感觉并未完全消失，只是从脚下的泥泞转移到了更广阔的、无边的黑暗草原之中。
王胖子是最先恢复活力的。
他咂巴着嘴，回味着肉汤的滋味，又摸了摸自己圆滚滚的肚子，感慨道：“我说老黑兄弟，今天可多亏了你！要不是你那手喷火舞刀的绝活，胖爷我这两百来斤，怕是得交代在那烂泥塘里，给那些鬼藤子当肥料了！”
他心有余悸，但又忍不住带着江湖人的粗豪，“你那法子，神了！是你们萨满祖传的驱邪术？”
老黑正在用一根细树枝，小心地剔去猎刀刀身上干结的泥浆和焦痕。
听到王胖子的问话，他动作顿了顿，抬眼看了看跳跃的火光，缓缓摇头：
“不是什么驱邪术。草原上的老人传下来的经验。有些地方，土里的东西‘活’，不喜欢火，更讨厌盐和烈酒的味道。碰上了，用这个办法，十有八九能吓退它们。”
他说得轻描淡写，但众人都明白，若非他经验丰富、反应果决，且恰好随身带着烈酒和盐，今天的结果不堪设想。
这不仅仅是经验，更是一种深入骨髓的、对草原危险的本能认知和应对智慧。
“老黑大哥，”冷青柠抬起头，语气认真，“你爷爷……那位老‘勃额’，有没有提过，像今天遇到的这种‘活’的土，一般会出现在什么地方？或者，和什么有关？”
老黑沉默了片刻，似乎在回忆。火光在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影。
“爷爷提过的不多。只说，地气特别‘浊’、‘乱’，或者下面压着‘重’东西的地方，土里的活物容易变得‘凶’。‘吐拉噶’……就是这样的地方。今天那片凹地，虽然还没到‘吐拉噶’核心，但估计也沾了边。”
他看了一眼陈默，“你们要去的地方，就在那旁边。”
这话让气氛又凝重了几分。仅仅是边缘地带，就已如此凶险，那真正的核心区域，又会是怎样的龙潭虎穴？
似乎是为了驱散这沉重的氛围，也或许是为了安抚众人紧绷的神经，老黑忽然将擦拭干净的猎刀插回腰间皮鞘，向后靠了靠，倚着半截土墙，目光投向篝火上方那片被映亮的、有限夜空。
他清了清嗓子，那沙哑的喉咙里，发出了一声低沉、悠长、仿佛从胸腔深处共振而起的起调。
没有乐器伴奏，只有篝火的噼啪和风的呜咽作为背景。老黑用蒙语缓缓唱起了一首古老的歌谣。
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