就这么……过去了？
韦小宝几乎不敢相信。他推着车，加快脚步，穿过镇口简陋的栅栏。没有画像对照，没有详细盘问，甚至没多看他们几眼。那些乡勇的关注点，似乎更多在有没有青壮劳力可以“征用”，或者有没有人携带“违禁”的财物。
镇子里同样萧条。店铺大多关门，街上行人稀少，且行色匆匆。偶尔有开着的店铺，也门可罗雀。墙壁上，贴着些泛黄的、被雨水打湿又晒干、字迹模糊的告示。韦小宝下意识地瞥了一眼。
是征粮的告示。还有防止奸细、鼓励举报的悬赏令。落款是扬州府衙。日期是半个月前。
没有海捕文书。没有画影图形。没有“钦犯韦小宝”的字样。
他的心，微微动了一下。是还没传到这么偏的地方？还是……
他不动声色，推着车继续往前走。眼睛却像最灵敏的探子，扫过每一面墙壁，每一个可能贴告示的角落。
没有。一路都没有。
经过镇中一个稍微像样点的茶棚时（其实只是搭着破草棚，摆着几张歪腿桌凳），他让双儿停下来，假装歇脚，讨碗热水。茶棚老板是个干瘦的老头，眼神浑浊，动作慢吞吞。韦小宝摸出两枚磨得发亮的铜钱递过去，哑着嗓子问：“老丈，讨碗热水，再……打听个事。”
老头收了钱，舀了半碗温吞水递过来，没说话。
“这兵荒马乱的，路上不太平吧？官家……查得严不严？”韦小宝捧着破碗，凑近些，压低声音。
老头撩起眼皮看了他一眼，又看看车上昏睡的苏荃和一脸警惕的双儿，叹了口气：“查啥呀查，能跑的早跑了，跑不了的等死。官家？官家现在只顾着征粮拉夫，哪还顾得上查路人？南边都快打过来了……”
“那……有没有听说，京城那边，有啥……逃犯要抓的？江洋大盗什么的？”韦小宝试探着问，心提了起来。
老头摇摇头，嗤笑一声，带着看透世事的麻木：“京城？京城现在自个儿都顾不过来吧？听说皇上都要御驾亲征了。逃犯？这年头，路上死个人跟死条野狗似的，谁管你是逃犯还是良民？能活着走到地方，就是造化咯。”
韦小宝谢过老头，慢慢喝完那半碗带着怪味的热水。心里那点异样的感觉，越来越清晰。
离开小镇，继续北上。路越来越难走，人也越来越少——能走的早就走远了，走不动的，大多倒在了路上。天地间，仿佛只剩下他们这几个孤零零的身影，在无边的泥泞和荒芜中挣扎。
第二天下午，他们终于靠近了运河主干道附近的一个大码头——邵伯驿。这里是南北漕运的重要节点，往日里千帆竞渡，人声鼎沸。如今，码头上泊着的船只少了一大半，且多是运兵的官船和破烂的难民船。空气里弥漫着更浓的焦糊味、马粪味和一种紧绷的、山雨欲来的肃杀。
码头旁的市集还没完全废弃，有些胆大的行商还在做生意，更多的是围在一起交头接耳、打听消息的各色人等。这里的信息，比荒村野店灵通得多。
韦小宝让双儿照顾苏荃，自己带着阿珂和曾柔，装作寻找活计或打听亲人的流民，混入了人群。他需要确认。
码头的告示栏上，贴得满满当当。有漕运衙门的公文，有扬州府的安民告示，有朝廷的征调令，甚至有江湖帮会私下的悬赏……纸张新旧不一，字迹各异。
韦小宝的目光，像梳子一样，细细梳过每一张纸。他的心，从最初的紧张，到疑惑，再到一种难以置信的、缓缓升起的、冰凉的颤栗。
没有。
通缉令呢？海捕文书呢？画着他韦小宝、苏荃、阿珂、建宁……他们画像的公文呢？康熙震怒之下，责令天下缉拿的御旨呢？
一张都没有。
他甚至看到了刑部下发的最新一批海捕文书，是追捕几个在山东劫了漕银的江洋大盗，画像粗糙，赏银丰厚。日期是十天前。
十天前。如果他们“已死”的消息已经坐实，通缉令自然该撤。但如果康熙不信，或者还要追查，新的通缉令也该发出来了。天下皆知韦小宝拐带了公主，盗取了重宝，康熙怎么可能轻易放过？
除非……康熙信了。或者，他决定……放了。
韦小宝站在嘈杂混乱的码头，周围是南腔北调的议论、讨价还价、哭诉哀嚎，还有官船起锚的号子声。但他仿佛什么都听不见，只听见自己心脏在胸腔里，一下，又一下，沉重而缓慢地跳动。像一面蒙了灰的、沉寂已久的鼓，被一只无形的手，轻轻敲响。
他走到一个蹲在墙角、面前摆着几样劣质胭脂水粉、看起来消息灵通的半老货郎面前，摸出几个铜钱，买了个最便宜的、掉了瓷的胭脂盒，然后像是随口问道：“这位大哥，打听个事。听说前阵子，京城出了桩大案子？有个姓韦的太监，拐了公主，还偷了宫里的宝贝跑了？闹得挺大？”
货郎正无聊，见有人搭话，又得了钱，立刻来了精神，压低声音，带着一种传播秘闻的兴奋：“哟，客官你也知道这事？可不是嘛！惊天大案！不过啊……”他左右看看，声音更低了，“结啦！”
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