接着，她取出色泽红艳、香气扑鼻的辣椒粉，与捣好的果泥混合，再加入鱼露、少许虾酱提鲜、白糖和少量糯米粉调成的糊，用筷子朝着一个方向，耐心而有力地搅拌。每一份调料都物尽其用。酱料逐渐变得粘稠、红亮，散发出复合而诱人的咸、鲜、辣、甜香。
这香气极具穿透力，甚至隐隐飘到了主宅那边。被请来的族老闻到，都不禁点头。
“建军媳妇……这手艺，真是这个。”一位族老悄悄竖起大拇指。
陆母也闻到了，心里那杆秤彻底歪向了苏念棠。看看！这才是过日子的样子！能把死物变成活钱！她不由得又狠狠瞪了失魂落魄的王翠花一眼，越发觉得分家是英明决定。
当苏念棠将腌制好、挤干水分的白菜拿出，准备涂抹酱料时，张婶匆匆赶来，脸上带着如释重负和一丝唏嘘。
“念棠，定了！主宅那边分家了！你公爹发的话，你婆婆也点头了，二房分出去单过！你是没看见，你二哥……建民他，这次是彻底寒了心，连话都不愿意替王翠花说一句，看样子……怕是存了别的心思了。” 张婶压低了声音，暗示着那“和离”的可能。
苏念棠涂抹酱料的动作顿了顿，随即又恢复流畅。这个结果，比她预想的更彻底。王翠花这是众叛亲离了。
“分了，对大家都好。”她语气平静，展开一片白菜叶，用干净的手挖起一勺红艳的酱料，从菜心到叶梢，仔细、均匀地涂抹。白帮绿叶被浓烈的红妆包裹，瞬间变得活色生香。她手下有度，既让每一片叶子充分浸润，又不至浪费分毫。
“唉，就是苦了招娣那孩子。”张婶叹道。
苏念棠沉默了一下，将涂好酱料的白菜卷起，结实实地码放进干净的坛子里。
“大人做孽，孩子受累。”她轻声道，带着一丝怜悯，“以后……她若来，总不会让她饿着。” 这话说得平淡，却是一种承诺。她恩怨分明，孩子始终是无辜的。
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傍晚时分，主宅那边的喧嚣彻底平息。字据立下，家产分割完毕。陆母全程紧盯，算计到了骨头缝里。最终，二房只分得村头一处破败漏风的老屋，几亩靠天吃饭的薄田，以及一些破烂不堪的旧家具农具。口粮给得抠抠搜搜，勉强饿不死。陆建民自始至终沉默着，脸色麻木，只在按手印时，笔迹沉重无比。王翠花哭闹也无用，最终像被抽走了魂似的，被陆建民半拖半拽地拉走了。
陆母看着他们离开的背影，重重舒了口气，转头就对陆父和老大说：“以后都警醒着点！少跟那边来往！别让他们沾上！咱们还得指着念棠那边，和建军往后的前程呢！” 这话，彻底奠定了苏念棠如今在陆家的话语权。
苏念棠没有去看那场狼狈的迁徙。她将最后一口辣白菜坛子封好，油纸麻绳捆扎得结实实。几大坛红艳诱人的辣白菜整齐列队在墙角，静待时光与微生物的魔法。
院子里，辣酱的霸道香气与其他酱菜泡菜的醇厚味道交融在一起，织成一张温暖而坚实的网，将午后的混乱与阴影隔绝在外。
孩子们感知到威胁彻底解除，终于恢复了往日的活泼，围着苏念棠叽叽喳喳。
“娘，红菜菜什么时候才能吃呀？”明轩踮着脚，眼巴巴地望着坛子。
“要等些日子，等它慢慢变酸，变辣，味道进去了，才好呢。”苏念棠摸了摸他的头，看着旁边露出笑容的明浩和咿呀学语的明远，心头那根紧绷了许久的弦，终于彻底松弛下来。
一场闹剧，以王翠花被彻底驱逐、众叛亲离告终。苏念棠知道，经此一事，她在陆家的地位已然不同。婆婆的偏向，二哥隐隐的支持，都是她日后安身立命的底气。她看着那些凝聚了自己心血与智慧的坛坛罐罐，目光沉静而坚定。无论世事如何，唯有自身强大，手艺精湛，方能在这世间稳稳立足。
夜色温柔弥漫，小院里，酱香、菜香、米香，袅袅交融，升腾起最踏实、最抚慰人心的人间烟火气。明天，又将是一个新的开始。
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