秦昭关闭了实时画面，缓缓转过身，目光复杂地看着几乎站立不稳的顾砚舟。他深吸一口气，想着如何表达，才会让顾砚舟教授比较容易接受这个事实：“顾教授，你看她是不是觉得有点眼熟。我知道说起来有点不可思议，但其实关于赤霄这个人，我想我们是找到了一些关于她过去的线索，她……确实很可能就是……您失踪多年的女儿——顾星炆。但你要知道，这些线索都只是一些蛛丝马迹，并没有形成完整的证据——”
“星炆……顾星炆……顾星炆”秦昭的话没有说完，但顾砚舟已经从他的眼神和语气中，预感到了那个石破天惊、足以颠覆他整个世界、也重新点燃他早已绝望的灰烬中一丝火星的答案。顾砚舟双目失焦，不自觉的重复着，这个已经好久不曾提起，也不敢提起的名字。不论他是不是什么“能源之父”，但作为一个寻常的父亲，失去女儿的煎熬，这么多年一直不曾停歇，难以平复。以前没事最喜欢待在家里的他，现在总是找机会泡在实验室中，就是害怕回去与老伴四目相对，又想起自己的“小棉袄”。
这一刻，实验室的空气仿佛凝固了，只剩下顾砚舟粗重的、难以置信的喘息声。
……
苏璃的手指在进度表上划过，眉头紧锁。虽然就目前的总体项目的进度而言，已经算得上非常迅速，但“台风青龙”对海上作业的干扰、精密部件供应链的紧张，尤其还会受到一些类似九鼎会影响国家拖延进度的影响，都在蚕食着宝贵的时间。
“苏教授，‘毁灭者-C’最新数据包传回来了。”一名年轻研究员的声音带着一丝不易察觉的紧张。
苏璃立刻调出画面。来自火星轨道探测器“毁灭者-C”的高清影像占据了主屏幕。那颗被命名为“毁灭者-C”的小行星，在漆黑的宇宙背景中，正以令人心悸的速度逼近。影像经过增强处理，可以清晰地看到其表面嶙峋的轮廓、巨大的撞击坑，以及——更令人担忧的——一些区域因太阳辐射加热而逸散出的、稀薄但范围可观的气体尘埃云。
“质量分布比上次建模又复杂了。”苏璃快速分析着叠加的数据流，“这些挥发物质的不规则喷发，会严重干扰‘望舒’的精确质量评估和后续‘烛龙’的激光烧蚀效果预测。启明星，立刻将新数据整合进模型，重新计算最佳拦截点和烧蚀方案，优先级最高。”
“指令已接收，模型修正中。”启明星眼中数据流如瀑布般倾泻。
而在“天工”基地一处高度保密的工程隔间内，秦昭正与几位绝对核心的工程师讨论着“昆仑天阙”动力核心的一个极端冗余方案——代号“离火之心”。这是一个小型化、超负荷设计的聚变引擎模块，理论推力惊人但稳定性极差，设计初衷是在主引擎失效且近地轨道无法规避巨型碎片时的最后挣扎。
“理论上可行，但风险系数太高。恕我直言，秦队长，这几乎等同于一个自毁装置。”一位白发苍苍的推进器专家眉头紧锁，“而且它的能量转化效率太低，体积和重量对空间站整体结构是巨大负担。EDC预算委员会不可能批准这种‘备胎中的备胎’。”
这次秦昭并没有请“能源之父”顾砚舟过来。顾砚舟此刻一颗心都系在赤霄身上，林薇都不远万里匆匆赶了过来。而且通过基地的DNA检测，已经确认赤霄就是顾星炆。但是在恢复记忆这一块，并非一蹴而就的事情。尽管顾砚舟夫妇凭借自己的人脉，已经请来了世界上在记忆神经与人工神经网络方面的专家——楚国智族的X博士。赤霄也已经能通过回忆，慢慢想起一些过去的事情，但不知道马库斯在将顾星炆改造成赤霄时，在顾星炆的神经中做了什么手脚。只要顾星炆回忆起自己童年的事，就极容易引发人格分裂。X博士正在研究相关的机制，不过目前进展不大。
而且秦昭推测，马库斯既然有信心把赤霄放出来，肯定是总结了林墨叛逃的教训，有特殊的手段来控制赤霄。但这种话不能当着顾砚舟夫妇面直说，他只能安排林墨暗中监视和观察赤霄的一举一动。
“不需要EDC批准。”秦昭的声音异常平静，目光扫过模块旁边的机体，“这个模块，由楚国‘天工’特别项目组独立研发，使用我们秘密储备的‘噬嗑’高能晶体作为启动燃料。它不会出现在‘昆仑天阙’的公开设计图上。它的存在，只有我们这个房间里的人知道。它本身就是在万不得已中的一个备用计划——”
说到这里，秦昭顿了顿，然后一字一句地道：“它是在所有计划都失败后，为地球争取最后一次、也是唯一一次机会的‘火种’。它需要的不是效率，是瞬间爆发的、足以改变轨道的绝对力量。”
“那谁来驾驶呢——”老专家还没说完，看见秦昭看过来坚毅果决的眼神，瞬间就明白了过来。
老专家沉默了片刻，最终沉重地点点头，“我会亲自负责核心构型设计，确保它能塞进‘特定载体’。但燃料和控制系统——”
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