弗吉尼亚沿海那场诡异而惨烈的遭遇战，如同一场突如其来的瘟疫，其后续影响以远超海流的速度，迅速蔓延至整个加勒比海乃至大西洋两岸。
英国皇家海军主力舰队，这支被伦敦寄予厚望、意图一举荡平加勒比海新威胁的雄师，尚未正式接敌，便在切萨皮克湾入口处，以一种近乎耻辱的方式，折戟沉沙。
天亮之后，当爱德华·弗农爵士铁青着脸，命令舰队小心翼翼、如履薄冰地继续向詹姆斯敦方向搜索前进时，噩梦并未结束。
那种来自海底、防不胜防的恐怖爆炸，在随后几天清理航道和试图进入港口的行动中，又接连发生！
一艘拥有七十四门火炮的二级战列舰“不屈号”，在试图拖拽受损的“无畏号”时，船体中部猛地爆出一团巨大的火球，龙骨断裂，迅速倾覆，数百名水手葬身鱼腹。
另一艘一级战列舰“复仇女神号”也被炸成重伤，被迫搁浅。更有五艘执行侦察和扫荡任务的巡航舰，接连触雷，或被炸沉，或遭受重创，失去战斗力。
整个英国舰队笼罩在一种前所未有的恐惧和沮丧之中。水兵们人心惶惶，谈“雷”色变，甚至拒绝在夜间或能见度低的情况下航行。
爱德华·弗农爵士被迫放弃了立即寻敌决战的计划，将残存的舰队龟缩在几经修复才勉强可用的詹姆斯敦港内。
英国舰队一边舔舐伤口，进行漫长而昂贵的维修，一边火速派快船将这份充满屈辱和困惑的战报送回伦敦，并强烈要求本土派遣最优秀的工程师和潜水员，前来调查这种“恶魔的武器”。
“圣龙岛舰队掌握了来自东方的神秘爆炸术，能召唤海底的怒火！”类似的流言随着逃难者、商船和各国间谍的网络，如同野火般烧遍了拿骚、哈瓦那、太子港、乃至欧洲的阿姆斯特丹和巴黎。
唐天河的名字，与一种名为“水雷”的、看不见摸不着却威力无穷的新式海战武器紧密联系在一起，蒙上了一层更加神秘和恐怖的色彩。
加勒比海地区的所有势力，无论是老牌的西班牙、法国、荷兰殖民当局，还是大大小小的海盗团伙和私掠船长，都对此表现出了极大的震惊和……贪婪的好奇。
谁能掌握这种技术，谁就能主宰这片海洋！
与英国人的灰头土脸形成鲜明对比的，是圣龙岛的声威如日中天。成功击退，甚至可说是重创英国本土舰队的消息传回，全岛沸腾，士气高涨到了顶点。
唐天河的威望被推向了神坛。
借此东风，圣龙商会推行的新军制、新饷银标准、以及统一的度量衡，在强大的向心力和实实在在的利益驱动下，以惊人的效率在全岛铺开，整个社会机器以前所未有的凝聚力高效运转起来。
要塞议事厅内，巨大的海图桌上，象征着英国舰队的红色模型被推到了弗吉尼亚角落，旁边标注着“重伤维修，短期无力南下”的字样。
而唐天河的目光，已经越过了圣龙岛和巴哈马群岛，投向了更南方那片如同珍珠项链般散落在蔚蓝加勒比海东缘的群岛链——小安的列斯群岛。
“英国佬暂时被拔掉了牙齿，但远未伤筋动骨。伦敦绝不会善罢甘休，下一次来的，只会更强大。”
唐天河的手指沿着背风群岛和向风群岛的弧线缓缓划过，最终点在了一个标着法国百合花和荷兰狮鹫标志的岛屿——圣马丁岛附近。
“我们不能坐等。必须趁此战略窗口期，进一步拓展我们的战略空间和资源渠道。”
他的指尖重重敲在圣马丁岛的位置，“这里，小安的列斯群岛的门户，法荷共管，奴隶贸易和蔗糖经济的中心之一，海盗和走私者的天堂。
控制了这里，就等于扼住了加勒比海东部贸易的咽喉，进可威胁欧洲列强的殖民地核心，退可拱卫巴哈马和圣龙岛侧翼。”
唐天河的战略意图清晰而宏大。林海、何塞等将领目光灼灼，充满了对新的征服的渴望。
伊莎贝拉则更关注后勤与政治：“天河，小安的列斯情况复杂，法国人、荷兰人、西班牙人势力交错，海盗盘踞，直接武力介入，恐树敌过多。”
“所以，这次不是单纯的军事征服。”唐天河胸有成竹。
“是武装贸易、势力渗透和有限打击的结合。我们要让圣龙商会的旗帜，插上这片富饶群岛的码头。薇薇安。”他看向坐在稍远位置、一身利落航海打扮的金发女郎。
薇薇安·卡莱尔闻声抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂。
经过弗吉尼亚的并肩作战和后续的“合作”，她似乎已逐渐接受了自己新的角色和定位。“执政官。”
“你熟悉加勒比海东部的航道和势力分布。此次南下，你作为舰队顾问和先遣向导。我们需要一条避开主要殖民据点巡逻队、能直达圣马丁岛附近隐蔽锚地的航线。”
“明白。”薇薇安简洁地回答，目光重新落回海图，开始在心中快速规划。
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