商船返京的消息,江老爷早几日就得了信。江母更是从三天前就开始念叨,掐着手指算日子,催着下人一遍遍打扫庭院、准备接风宴。
船靠码头那日,是个难得的晴朗春日。江母领着几个贴身仆妇,早早便等在码头,翘首望着江面。直到那艘熟悉的商船缓缓驶入视线,她眼眶立刻就红了。
白璃随着江让下船时,脚步还有些虚浮。饶是江让一路精心照料,又备了防晕船的药,这连月的水路颠簸,还是让他清减了不少。原本就纤细的身形,如今裹在春衫里,更显得单薄,下颌都尖了些。
“我的儿……”江母一见他,眼泪就掉了下来,上前一把将人揽住,上下打量,“瘦了,瘦了这么多……这一路可受苦了。”
白璃被这突如其来的亲热弄得有些无措,下意识看向江让。江让冲他安抚地笑了笑,才对母亲道:“娘,码头风大,先让阿璃上车吧。他有些乏了。”
“对对,上车,上车。”江母这才松开手,却还拉着白璃的胳膊,仔细替他拢了拢披风,“回家,娘让人炖了参汤,好好补补。”
白璃心里一暖,低声道:“让母亲挂心了。”
“说的什么话。”江母嗔怪地看他一眼,又转头吩咐下人,“小心扶着少……扶着璃哥儿上车。”
那声“少夫人”在舌尖转了个弯,改成了更亲昵的“璃哥儿”。白璃听得清楚,心头微颤,垂下眼,任由仆妇搀扶着上了马车。
江让目送马车走远,这才转身,脸上的温柔敛去,恢复了平日里的沉稳干练。他召来随船的管事,一一交代货物清点、入库、分发各铺的事宜,又亲自看着工人们将一箱箱江南来的紧俏货卸下船,交给早已等候在码头的各家铺子掌柜。
等一切安排妥当,日头已偏西。江让这才上了另一辆马车,往江府去。
府里早已热闹起来。江父虽未亲去码头,却也等在正厅,见江让进来,仔细打量了几眼,点点头:“这趟辛苦了。人可安顿好了?”
“都妥当了。”江让行礼,“阿璃有些累,母亲先陪他回房歇着了。”
江父“嗯”了一声,沉吟片刻,才道:“你母亲这些日子,没少念叨。回来就好,回来就好。”
这话说得含蓄,江让却听懂了其中的接纳与宽慰。他心头一松,面上却不显,只道:“是儿子不孝,让二老担忧了。”
晚膳摆在花厅,果真如江母所说,满满一大桌,鸡鸭鱼肉、山珍海味,尽是滋补的菜色。江母不停地给白璃夹菜,堆得他碗里小山一样高。
“多吃些,瞧这瘦的……外面的菜虽精细,到底不如家里养人。”江母说着,又舀了一碗奶白的鸡汤递过去,“这汤炖了两个时辰,最是温补,趁热喝。”
白璃捧着汤碗,热气熏得眼睛有些发涩。他自嫁入江家,何曾受过这般毫无保留的疼惜?起初是身份尴尬,后来是流言纷扰,再后来江父病重、江让病危,整个江家愁云惨淡,谁顾得上他吃得好不好、睡得安不安?
“谢谢母亲。”他小声说,低头喝汤。汤味极鲜,暖意从喉头一路滑到胃里,连四肢百骸都跟着熨帖起来。
江让在旁看着,眼里带着笑意。
江父话不多,只问了问江南的生意、沿途见闻,江让一一答了。席间气氛和乐,竟真有几分寻常人家团圆饭的温馨。
用过膳,白璃面露倦色。江母忙道:“累了就快去歇着,热水都备好了,好好泡个澡解解乏。”
白璃起身行礼告退。江让本要送他,却被江父一个眼神留了下来。
待白璃的身影消失在回廊尽头,花厅里只剩下江家三口,和几个心腹下人。江母脸上的笑意淡了些,看向江让:“阿让,你跟娘说实话,这趟出去……你跟璃哥儿,到底如何了?”
江让放下茶盏,神色平静:“如母亲所见。”
“我见什么了?”江母嗔道,“你待他好,他待你……似乎也不抵触。可你们之间,终究还隔着个名分。阿旭那边……”
“母亲,”江让打断她,声音沉稳,“阿旭逃婚那日,便已放弃了这桩婚事,也放弃了他作为江家子弟的责任。如今他人音信全无,是生是死尚且不知。难道要阿璃为他守一辈子活寡?”
江母语塞,眼眶又红了:“我不是那个意思……我就是觉得,委屈了璃哥儿。”
“正因对不住他,更不该耽误阿璃一生。”江让起身,走到父母面前,撩袍跪下。
江父江母俱是一惊。
“爹,娘,”江让抬头,目光澄澈而坚定,“儿子心悦阿璃,想明媒正娶,重摆宴席,让他风风光光进我江家门——以我江让正妻的身份。”
花厅里瞬间静得落针可闻。几个下人早识趣地退了出去,掩上了门。
江母捂着嘴,眼泪滚了下来,说不出是欢喜还是心酸。江父沉默良久,才缓缓开口:“你可知,此事若传出去,外间会如何议论?”
“儿子的名声,江家的颜面,从来不是靠牺牲一个无辜之人来维系。”江让脊背挺直,字字清晰,“阿璃嫁入江家,未得一日安宁,却从未抱怨,反而在江家最艰难时勉力支撑。这份情义,江家不该辜负。”
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