看着周防手里那几片看似普通的叶子，葵枝有些茫然地摇摇头：
“这些……是祢豆子从山里采回来的野菜。山里孩子认得多，我们偶尔会加在汤里。”
她说着，担忧地望向窗外愈发猛烈的风雪。
“说起来，祢豆子出去有一阵子了，怎么还没回来……”
周防闻言，立刻将青岚叶小心收好，站起身：“我去找找看。”
葵枝看着门外白茫茫的一片，眼中虽有犹豫。
但更多的是一位母亲对女儿的牵挂，她深深鞠躬：“这……实在太麻烦您了，周防先生！请务必小心！”
周防随手拿起门边挂着一个斗笠戴在头上，推门步入了风雪中。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，周防却仿佛感觉不到寒冷，只是心中思绪翻涌。
祢豆子……那个在原着里命运多舛，最终化作鬼却守护着人性的少女。
她此刻，应该还是个无忧无虑在山间奔跑采药的小女孩吧？
可那份未来即将降临的痛苦……
他甩甩头，集中精神，超常的感知在风雪中延伸。
很快，他捕捉到了一丝微弱但纯净的生命气息，位于一个背风的小小山洞里。
他快步走去，果然在山洞深处，看到了蜷缩在角落里，冻得瑟瑟发抖的祢豆子。
小女孩冻得瑟瑟发抖，正努力地用两块小石头互相敲击，试图生出一点微弱的火星取暖。
看到有人进来，祢豆子抬起小脸，大眼睛里充满了困惑。
似乎在奇怪怎么会有人在这种天气找到这里。
周防的心瞬间软了一下。
他放轻脚步走过去，蹲下身，声音是自己都没察觉的温和：“是在帮妈妈采菜吗？”
祢豆子用力点了点头，怯生生地把小竹筐往他这边推了推，像是在展示自己的劳动成果。
周防看了看洞外丝毫没有减弱迹象的风雪，又看了看祢豆子这小身板，无奈地叹了口气。
他走过去，蹲下身，张开手臂。
用一种不会吓到她的方式，轻轻将她连同那筐草一起抱了起来，用自己的外套裹住她。
“这样应该暖和点了吧？”他低声说。
祢豆子起初有些僵硬，但周防怀抱的温暖让她很快放松下来。
她的小脑袋靠在周防肩上，迷迷糊糊地想，这个大哥哥的怀抱好暖和，好想就这样睡过去……
而周防抱着她，走在回家的路上，内心却在激烈挣扎。
‘要阻止吗？阻止她变成鬼？如果不变成鬼，无惨还会不会按“剧情”出现？
可眼睁睁看着这个小女孩未来要承受那样的痛苦……
或者……有没有办法，让她变成鬼的过程不那么痛苦？至少，保住她的人性……’
各种念头纷杂，让他眉头紧锁。
祢豆子在他安稳的步伐和温暖的怀抱中，真的沉沉睡去了。
当她再次醒来时，发现自己已经躺在温暖的家里，身上盖着厚厚的被子。
炭治郎正守在旁边，见她醒来，立刻露出放心的笑容。
她迷迷糊糊地转头，看到周防正坐在不远处，就着灯光，仔细地分拣着她采回来的那筐“野菜”。
周防其实是在做两件事：
一是挑出里面混杂的其他有用草药。
二是……不死心地想看看，传说中的“青色彼岸花”会不会就混在这些其貌不扬的野菜里。╮(╯▽╰)╭
他翻找了一会儿，除了又找到几片青岚叶和一些其他图鉴上标注的辅药外。
并没有发现任何像“彼岸花”的东西。
‘也是……想多了，’他自嘲地摇摇头。
‘那玩意儿据说只在特定时间、阳光最盛时才开花，怎么可能混在普通野菜里。’
这时，炭十郎默默地看着周防专注分拣草药的侧影。
又看了看围在祢豆子身边、充满活力的孩子们，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
他早已察觉自己时日无多，也隐约感觉到家族代代相传的“火之神神乐”或许并不仅仅是祈福的舞蹈。
他沉默地注视着周防，这个突然出现、身份成谜、却又对孩子们抱有善意的年轻人。
良久，他似乎下定了决心。
他朝周防招了招手。
周防放下手中的草药，走了过去。
“周防先生，”炭十郎的声音压得很低，只有他们两人能听见：
“新年就快到了……如果您不急着离开，能否留下来，观看我家传承的‘火之神神乐’？”
他顿了顿，那双仿佛能看透人心的眼睛直视着周防。
“现在，您可以告诉我，您究竟是什么人了吗？”
周防看着炭十郎清澈而坦诚的目光，这次没有再隐瞒：“鬼杀队。”他简练地回答。
炭十郎闻言，脸上露出了一个极其轻微、仿佛松了口气的表情，点了点头：“果然如此……这样，我就放心了。”
周防看着他苍白消瘦的脸颊，忍不住担心：“您的身体……”
炭十郎的语气平静。
“我本就是将死之人了。”
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