第二天早晨的阳光从杉树之间斜穿过来,在训练场上拉出一道道平行的光带。
炭治郎推开第四关训练场的木门,全员站在门口。
炭治郎在最前面,祢豆子在他身后半步,香奈乎、有一郎、无一郎依次排开。
周防背对着门,正弯腰把两把木刀插进沙地中央。
他听到脚步声也没有回头,插好刀才直起身,转身看向门口的五个人。
“最后一关。赫刀和通透世界还有斑纹。”
他走到沙地边缘,在一条横放的木桩上坐下。
“我先说清楚。斑纹不是呼吸法,不是剑技,它是身体在极限压力下自己撬开的一道缝。
撬开后,力量会涨,反应会快,感知会变清晰。”周防停顿了一下,目光扫过每一个人的脸。
“代价是寿命。开了斑纹的人大概率活不过二十五岁。这是历史上所有开了斑纹的剑士用命填出来的数据。”
炭治郎的手指在刀柄上收了一下又松开。
祢豆子没有说话,但她的视线一直落在周防脸上,眉头微微蹙起,像在解一道没有见过的题。
有一郎和无一郎并肩站着,表情都很平静,平静到像早就知道会有这句话。
“我现在给你们演示一下。”
周防站起来,把外套脱了叠好放在木桩上,只穿一件贴身的黑色短打。
“开斑纹的过程里,体温会升到四十度以上,心跳会超过每分钟两百次,身体会在短时间内被逼到极限状态,之后要么回到常态,要么维持住斑纹——只要你还能站,斑纹就会一直亮着。”
周防闭上眼。不到两秒,他的体温开始攀升。
空气里传来一层若有若无的热浪,像有人在他脚边生了一盆火。
他的心跳声在安静的晨光里变得清晰可闻,一下、两下、三下,越来越快,快到连成一片。
暗红色的纹路从他心口的位置浮现出来,像是有什么东西在他的皮肤下面沿着血管的方向慢慢爬行。
纹路向四周蔓延,攀过锁骨,爬上脖颈,覆上左侧的脸颊,最终在额角停下,形成一个完整的、边缘锐利的图案。
他睁开眼,眼睛的颜色没有变,但瞳孔周围多了一圈极淡的暗红色光晕。
他拔出沙地里的木刀,随意挥了一下。
刀风从刀尖射出去,打到十步外的一根木桩上,发出一声闷响,木桩表面的树皮裂开一道细纹。
“就是这个。”
他把木刀插回沙地,斑纹从脸上慢慢消退,体温回落,心跳放缓。
“选不选,看你们自己。”
他退到沙地边缘,靠在一根木桩上,双臂交叉抱在胸前。他的手很放松,但手指在袖子上微微收了一下。
“我选。”有一郎从队伍里走出来。
他走得很快,两步就到了周防面前。
“如果开启斑纹能让我们活着出来,我的选择就是尝试。”
他侧过头看了一眼站在队伍里的祢豆子,但很快收回了目光。
无一郎跟着走出来,站在有一郎旁边,朝周防伸出右手。他的手掌朝上,五个手指张开。
“我也是。”
炭治郎走上前,把手掌叠在无一郎的手背上。
祢豆子把手叠在炭治郎手上。
香奈乎最后走出来,没有犹豫,手掌落在祢豆子手背上。
五只手叠在一起,一大一小,有深有浅。
周防靠在木桩上没有动。他看着那五只手叠在一起,目光在每只手上都停了一下。
香奈惠从侧面走过来,站在周防和极小队之间。
“斑纹的开启练习交给我吧。我能通过通透世界看到你们身体的每一处变化,感应到潜力的突破。”
她偏头看了周防一眼。
“明济君就去那边休息一下吧。”
周防没有回答,转身走回木桩边坐下。他的膝盖抬起来,手肘撑在膝盖上,手指交叉垂在身前。
他坐了很久。
久到香奈惠已经开始引导极小队尝试第一次斑纹激活,久到沙地上传来急促的呼吸声和木刀碰撞的闷响。
他一直在看那些孩子。
他们的未来本来还很远。
每一道呼吸、每一次心跳、每一刀都还可以重复很多年。
但他们选择了把那些年切短,像把一根原本可以烧很久的蜡烛从中间掐掉一截,只为了点亮这一小段路。
周防知道自己没有资格阻止他们。
是他把他们带到了这条路面前,是他自己的无能让他们不得不走到这一步。
时间过得很快。太阳从东边的山脊升到正头顶,又从正头顶沉向西边的树梢,光线从白色变成金色,从金色变成橘红色。
最后被夜从远处推过来,一层一层地收走。
香奈惠让极小队停下来休息的时候,月亮已经升起来了。
有一郎和无一郎在对练。
两把木刀在月光下碰撞、分开、再次碰撞。
他们的呼吸和动作之间的间隙在一次次碰撞中慢慢缩短。
两个人出手的速度都已经远超过了日常训练的水平。
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