暮秋的风卷着落叶，在毓庆宫的廊下打了个旋，又裹着桂花香飘向远处。朱翊钧正趴在书案上，假装临摹《九成宫》，眼角的余光却死死盯着窗棂 —— 那里，一道瘦小的影子正鬼鬼祟祟地晃动，像只偷食的麻雀。
“万岁爷，该添墨了。”
冯保的声音从身后传来，吓得朱翊钧手里的笔抖了一下，在宣纸上划出一道歪歪扭扭的墨痕。他连忙扶正笔，头也不回地应道：“知道了，冯伴伴。”
眼角的影子还在动。朱翊钧的心像被猫爪挠着，又痒又急。那是小李子 —— 御膳房打杂的小太监，前几日被他用半块芙蓉糕收买，答应替他留意宫外的动静。今天这架势，显然是有要紧事。
“冯伴伴，” 朱翊钧故意拖长了声音，指尖在砚台上慢慢研磨，“朕想去趟御花园，看看那几株菊花开了没。”
冯保正低头整理着奏折，闻言抬头看了看日头：“万岁爷，刚过巳时，日头正好，去走走也好。只是别贪玩，午时还要回来看奏折呢。”
“知道啦。” 朱翊钧跳下椅子，拍了拍衣摆上的墨点，心里却在盘算着怎么甩开这老太监。
御花园的菊花开得正盛，黄的、白的、紫的，堆在一起像团锦绣。冯保跟在身后，絮絮叨叨地说着 “这株是‘墨菊’，那株是‘醉杨妃’”，眼睛却像雷达似的，扫过每一个路过的太监宫女。
朱翊钧假装被一株绿菊吸引，蹲下身细细端详，手指却在身后悄悄打了个暗号 —— 那是他和小李子约定的信号，三短一长，代表 “有急事，找机会碰面”。
“这花真丑。” 他故意皱着眉，声音不大不小，刚好能让附近的人听见。
冯保笑着说：“万岁爷不懂，这‘绿云’可是稀罕品种，整个京城也没几株。”
就在这时，一个提着食盒的小太监匆匆走过，眼看就要撞上朱翊钧。“哎哟！” 小太监惊呼着后退，食盒 “啪” 地掉在地上，里面的点心滚了一地。
是小李子！
朱翊钧心里一紧，脸上却露出孩童的恼怒：“你走路不长眼啊？”
小李子吓得脸都白了，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“奴才该死！奴才该死！”
冯保厉声呵斥：“毛手毛脚的！拖下去杖二十！”
“别啊冯伴伴，” 朱翊钧突然开口，踢了踢地上的点心，“他也不是故意的，算了吧。” 他说着，趁冯保不注意，飞快地朝小李子使了个眼色，“还不快滚？”
小李子如蒙大赦，连滚带爬地跑了，跑过朱翊钧身边时，袖子不经意地扫过他的手心 —— 一张揉得像咸菜干似的纸条，悄无声息地落进了朱翊钧的掌心。
朱翊钧握紧纸条，指尖传来粗糙的触感，像握着一块滚烫的烙铁。他若无其事地站起身，拍了拍手上的灰：“冯伴伴，朕累了，回宫吧。”
回到毓庆宫，朱翊钧借口要午睡，把所有人都打发了出去。殿门 “咔哒” 一声落锁，他立刻冲到书案前，小心翼翼地展开那张皱巴巴的纸条。
纸上的字歪歪扭扭，像蚯蚓在爬，墨色深浅不一，显然是用烧黑的木炭写的。朱翊钧凑近了看，心脏猛地一缩 ——
“苏州织造太监孙隆苛征，每匹绸缎加税三钱，织户不堪重负，已有三人上吊自尽。”
苏州织造…… 孙隆……
这两个名字像惊雷一样在他脑海里炸响。他猛地想起自己写毕业论文时查过的史料 —— 万历二十九年，苏州织造太监孙隆为讨好皇帝，擅自增加织税，引发苏州织工起义，领袖葛成带领数千人焚烧税署，杀死税吏，震动江南。这场民变虽最终被镇压，却让明朝的纺织业遭受重创，也成了万历朝后期民怨沸腾的开端。
没想到…… 这件事竟来得这么早！
朱翊钧捏着纸条的手微微发抖，指节因为用力而泛白。纸上的 “三人上吊” 四个字，像三具悬在梁上的尸体，在他眼前晃来晃去。他仿佛能看到那些织户绝望的眼神，能听到他们妻儿的哭声，能闻到绸缎作坊里飘出的血腥味。
“冯伴伴知道吗？”
一个念头突然窜进脑海。他走到窗边，看着庭院里巡逻的禁卫，心里像压了块石头。冯保是司礼监掌印太监，各地的奏报都要经过他的手，苏州出了这么大的事，他不可能不知道。可他为什么不提？是觉得 “小事一桩”，还是故意隐瞒？
朱翊钧的指尖在窗棂上轻轻划过，冰凉的木头触感让他冷静了几分。他不能直接去问冯保，那样只会打草惊蛇。他需要一个借口，一个既能探听虚实，又不会暴露自己的借口。
傍晚时分，冯保来请他用晚膳。朱翊钧正坐在廊下，手里拿着根树枝，有一下没一下地踢着地上的小石子。
“万岁爷在玩什么呢？” 冯保笑着走近，身上的龙涎香混着饭菜的香气飘过来。
朱翊钧抬起头，脸上露出孩童的茫然：“冯伴伴，苏州是什么样子的？”
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