数九寒天的紫禁城，连空气都仿佛冻成了冰碴。朱翊钧缩在毓庆宫的暖阁里，手里捧着个白铜手炉，指尖却依旧冰凉。案上摊着那本被他画满红圈的《大明官制》，“徐阶” 条目旁的红圈被朱砂笔涂得快要破纸，像一只充血的眼睛。
小李子从刘台府回来后，只说 “刘御史接了点心，没说别的”，但那苍白的脸色和颤抖的声音，已经说明了一切。朱翊钧知道，那行 “宣府冻骨，可作剑刃” 的字条，像一颗投入深潭的石子，必然在刘台心里激起了千层浪。
他在等，等刘台的反应，也等张居正和冯保的动作。这场无声的较量，比朝堂上的唇枪舌剑更令人心惊 —— 因为每一步，都可能踩空，坠入万劫不复的深渊。
“万岁爷，冯公公来了。” 小太监的通报声打破了暖阁的寂静，带着一丝不易察觉的紧张。
朱翊钧的心猛地一沉。冯保这个时候来，绝非偶然。他连忙合上《大明官制》，若无其事地拿起案上的《论语》，装作认真研读的样子。
冯保的脚步声由远及近，带着他特有的龙涎香气息，像一条无形的蛇，悄无声息地滑进暖阁。“万岁爷，奴才给您请安了。” 他的声音依旧谄媚，却比往日多了几分试探。
“冯伴伴来了。” 朱翊钧头也没抬，手指在 “节用而爱人” 几个字上轻轻点着，“什么事啊？”
冯保走到案前，手里捧着一个厚厚的蓝布封皮册子，笑容可掬地说：“奴才听说，万岁爷前几日在经筵上关心宣府边军的冬衣，特意让人去户部和兵部查了查，把宣府的边军花名册给您取来了。”
他将册子轻轻放在案上，封皮上 “宣府卫军籍” 几个字在油灯下泛着冷光。
朱翊钧的呼吸顿了顿。
来了。
他知道冯保不可能对自己在经筵上的质问毫无反应，但没想到对方会来得这么快，还直接送上了花名册。这是示好？还是试探？或者…… 是警告？
“哦？真的吗？” 朱翊钧故作惊喜地抬起头，眼睛亮晶晶的，像个得到新玩具的孩子，“快给朕看看！”
他迫不及待地翻开花名册，动作夸张得有些刻意。册子很沉，纸页粗糙，上面密密麻麻地写满了名字，墨迹深浅不一，显然是多人续写的结果。每一页都记录着士兵的姓名、籍贯、入伍时间、军职和每年的冬衣、粮饷领用情况。
冯保站在一旁，笑容可掬地看着他，眼底却藏着一丝锐利的光，像在观察猎物的反应。“万岁爷您看，这上面写得清清楚楚，每位士兵的冬衣都是按时发放的，去年也不例外。” 他指着其中一页的红印，“这些‘已领’的印章，都是千户所盖的，错不了。”
朱翊钧 “认真” 地翻看着，手指划过那些陌生的名字 —— 张三、李四、赵五…… 一个个名字背后，都是一条条鲜活的生命，此刻却只是花名册上的一个符号。他的心像被什么东西揪着，隐隐作痛。
按照骆思恭的密报，宣府去年冬天冻死了三十二人，可这花名册上，却看不到任何死亡记录，只有密密麻麻的 “已领” 红印，像一张张嘲讽的脸。
“真不错。” 朱翊钧合上册子，脸上露出孩童般的满意笑容，“有冯伴伴在，朕就放心了。看来是朕听错了，那些冻死的传闻，果然是谣言。”
冯保的笑容更深了：“万岁爷明鉴。边地苦寒，偶尔有人水土不服生病是有的，说冻死三十多个，未免太夸张了，定是别有用心之人编造的，想扰乱圣心。”
“嗯，肯定是。” 朱翊钧点头附和，心里却冷笑。冯保这话说得滴水不漏，既解释了可能存在的 “意外”，又暗示了 “别有用心之人”，矛头直指那些敢于议论此事的人。
就在他准备把册子推到一边，结束这场 “表演” 时，指尖突然触到一页有些松动的纸。他下意识地翻开 —— 这是 “冬衣领用” 的汇总页，上面列着去年冬季领取冬衣的士兵名单，后面同样盖满了 “已领” 的红印，密密麻麻，几乎没有空隙。
朱翊钧的目光在名单上快速扫过，突然，一个名字跳进眼帘。
那是个很普通的名字 —— 王二狗。
但奇怪的是，这个名字上有明显的涂改痕迹，原本的名字被墨团覆盖，隐隐能看出是三个字，被改成了 “王二狗”；更可疑的是，这个名字后面的 “已领” 红印，边缘有些模糊，像是后来补盖的。
朱翊钧的心脏猛地一跳，像被什么东西蛰了一下。
他不动声色地用手指盖住那个名字，继续往下翻，仿佛什么都没发现。但脑海里，“王二狗” 三个字却像生了根，不断盘旋。
“冯伴伴，” 朱翊钧合上花名册，装作随意地问道，“这花名册上的名字，都是真的吗？不会有错吧？”
冯保笑道：“都是军户登记的，怎么会错？户部和兵部都核对过的。”
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