“此事我会禀报府主和邱真君。”陆青锋道，“在此之前，你要加强戒备，帅府的验收期限还剩五天，熬过这五天，灰岩丘陵就正式是你的了。”
王青元点头。
送走援军后，已是深夜。
王青元没有休息，而是来到灵兽苑。
幼崽们被白日的激战吓得瑟瑟发抖，挤在角落里，发出惊恐的嘶鸣。
小青游到他脚边，缠住他的脚踝，小小的蛇身微微颤抖。
王青元蹲下，轻轻抚摸它的小脑袋，乙木精气缓缓渡入。
“别怕，没事了。”
小青渐渐平静下来，其他幼崽也停止了嘶鸣，怯生生地看着他。
王青元忽然心中一动。
御灵秘典中，有一种“安抚”之法，可以借助自身气息，平复妖兽的惊恐情绪。
他此前从未尝试过，但此刻，或许可以一试。
他闭上眼，按照秘典记载的法门，将一缕心神与乙木精气融合，化作一道柔和温暖的气息，缓缓笼罩所有幼崽。
幼崽们微微一僵，随即，竟不约而同地放松下来。它们不再瑟缩，而是抬起头，好奇地看着王青元，眼中惊恐褪去，代之而起的是一种亲近与依赖。
“有效！”王青元心中一喜。
他继续维持着气息的笼罩，同时默默观察幼崽们的变化。
小青最为明显。
它缠在他脚踝上，小小的蛇头高高扬起，蛇信轻轻触碰他的手指，仿佛在记住他的气息。
其他幼崽也纷纷靠近，有的甚至尝试爬到他身上。
王青元任由它们爬动，嘴角浮现一丝笑意。
这些幼崽，虽不如小七那般与他血脉相连，但若能以诚相待、以心相交，日后未必不能成为青岩堡的得力助手。
他退出灵兽苑，心神沉入秘境。
小七正趴在青元树下，百无聊赖地拨弄着一块小石头。
感应到他进来，它立刻精神一振，欢快地爬过来。
“外面好吵！小七想出去帮忙！”
王青元笑着抚摸它的小脑袋：“外面危险，小七还小，不能出去。”
“可是小七很厉害的！”小七挺起小小的胸膛，张口喷出一小团七彩火焰，“看！小七能喷火！”
王青元失笑，这小家伙，倒是越来越活泼了。
“小七乖，等你再长大一些，就带你出去。”
小七虽然有些不情愿，但还是乖巧地点点头。
它趴在王青元手心，忽然道：“外面那些黑黑的……它们很坏！小七讨厌它们！”
王青元心中一动：“小七能感应到它们？”
“嗯！”小七用力点头，“它们身上有……有很臭的味道！和那个死掉的人一样臭！”
和秦金光一样臭？
王青元瞳孔微缩。难道说，这些黑甲蝎，也被人用御灵秘法操控过？
他想起陆青锋的话——“背后有东西在操控”。
若真如此，那操控者是谁？是阴九幽的同门？还是……那位万蝎之皇本人？
他取出那枚从秦金光身上得到的黑色玉简，神识探入，仔细搜索关于“群体操控”的记载。
找到了！
御灵秘典第三层“万兽朝宗”中，记载着一种秘法——“兽王印”。
此印可以植入某一种群的首领神魂之中，通过操控首领，间接操控整个族群！首领修为越高，可操控的族群规模越大！
黑甲蝎群中，那头三阶蝎妖，极有可能就是被种下“兽王印”的首领！它们死后，整个蝎群便失去指挥，乱成一团！
若真如此，那背后操控者的修为，至少是金丹后期，甚至可能是——元婴！
一股寒意从脊背升起。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
无论背后是谁，至少今夜，青岩堡守住了。
接下来的五天，只要加强戒备，撑过帅府验收，沙岩丘陵便是王家的正式领地。
届时，再慢慢追查也不迟。
他将玉简小心收好，目光透过秘境，看向外面深沉的夜色。
远处，北方天际，隐隐有火光闪烁——那是战场尚未完全熄灭的余烬。
夜风呼啸而过，卷起沙砾，拍打在四象玄武阵的光罩上，发出细碎的“沙沙”声。
兽潮退去的第三日，青岩堡才从惨烈的血战中稍稍缓过气来。
战场清点工作持续了整整两天两夜。
王青石带着后勤营的人，几乎不眠不休，终于在第三日清晨，将完整的战报呈送到王青元案前。
“阵亡八十七人，重伤五十三人，轻伤二百余人。”王青石声音低沉，眼眶微红，“战斗营减员近三成，周虎、云秀、郑元、方琳皆负伤，其中周虎伤最重，被蝎尾贯穿腹部，若非柳道友以秘法吊命，恐怕……”
他顿了顿，继续道：“斩杀黑甲蝎共计两千一百余只，其中二阶以上三百七十二只，三阶四只。缴获完整妖丹一千五百余枚，三阶妖丹四枚，蝎甲、蝎尾、毒腺等材料堆积如山。另，从三阶蝎妖体内，发现了一些……”
他从怀中取出四枚拇指大小、漆黑如墨的晶石，放在案上。
王青元拿起一枚，神识探入。
晶石内部，残留着一丝极其诡异的气息——阴冷、霸道，与他从秦金光那枚御兽烙印中感应到的气息如出一辙，却更加深邃、更加古老。
“兽王印的残留。”他缓缓道，“这头三阶蝎妖，确实是被操控的。”
王青石脸色一变：“都统的意思是……背后还有更强大的存在？”
王青元没有回答，只是将一枚晶石小心收好。
“阵亡将士的抚恤，按双倍发放。重伤的，全力救治，不惜代价。他们的名字，刻入青岩堡英烈碑，世代祭祀。”
“是！”
王青石退下后，王青元独自来到营地后方那片临时开辟的墓园。
八十七座新坟，整整齐齐排列在固沙兰丛中。
每一座坟前，都插着一块木牌，刻着死者的名字和籍贯。
晨风吹过，固沙兰轻轻摇曳，叶片上的露珠滴落，仿佛在为逝者哭泣。
王青元在每一座坟前驻足片刻，默默行礼。
这些人，是跟随他来到沙岩丘陵的。
他们信任他，追随他，将生死托付给他，如今，他们永远留在了这片土地上。
“安息吧。”他低声道，“你们的牺牲，不会白费，青岩堡，会永远记住你们。”
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