“本皇子深夜到访,不请自来,没想到居然意外发现了林公子不为人知的爱好。”
大皇子脸上带着淡然的笑容,缓缓道:“没想到林公子还有深夜外出的雅兴呢。”
“每个人都有一个两个奇怪的爱好,这不奇怪。”
林则是从容地回应:“就好像有人喜欢看自己的宫女之间发展出一些超过寻常友谊的,对比之下我深夜外出的雅兴倒还算不得稀奇了。”
大皇子的眼角抽了抽。
这人是在点我?他怎么知道这些的?
格里高利长舒一口气,目光锐利:“算了,本皇子对你那点‘雅兴’不感兴趣,只要不危害帝国,你晚上是去红灯区还是什么地方,都随你便。”
他话锋一转,身体微微前倾,带来更强的压迫感:“我此次前来,是希望斯弗特沃德家族,能在我接下来的改革中,提供全力支持。”
紧接着,他开始阐述自己的宏伟蓝图,意图打破旧贵族对上升通道的垄断,为帝国广大的平民阶层开辟一条凭借才能和功绩晋升的道路,从而激发帝国的活力。
然而,他也清楚,这必将严重触犯旧贵族的根本利益,会遭遇难以想象的反扑。
“所以,我需要你们新贵族的力量,需要狮心公爵的声望和军队的支持。”格里高利盯着林的眼睛,试图从中看到认同或动摇。
然而,林只是静静地听着,直到大皇子说完,他才缓缓摇头,直截了当地泼了一盆冷水:“殿下,您的想法很美好,但恕我直言,您的这套方法,行不通,我们也不可能支持您。”
“哦?”格里高利眉头紧锁,语气不悦,“为何不支持?难道斯弗特沃德家族也甘愿与那些蛀虫同流合污,只顾眼前利益?”
“并非如此。”林的声音依旧平静,“问题在于,您的改革无法为新贵族提供足够的、实质性的利益。我们支持您,对抗根深蒂固的旧贵族,能获得什么?更多的权力?领地?还是商业特权?”
“您给出的‘帝国未来’这张饼,很诱人,但无法充饥,而旧贵族能给我们带来的现实威胁,却是立竿见影的。”
他顿了顿,继续冷静地分析:“至于您想依靠的、即将获益的平民,他们或许会感激您,但在短时间内,他们根本无法形成有效的力量来支持您,反而可能因为旧贵族的反扑而成为牺牲品。”
“旧贵族已经在帝国扎根太久,势力盘根错节,除了军队因为四十年前那场战争,大部分由皇室和我们新贵族掌控之外,帝国的财政、司法、教育、乃至地方行政,哪一处没有他们的人?”
“牵一发而动全身,即便是索尔陛下,这些年来也只能一步步蚕食,而无法将他们彻底清理干净。您想毕其功于一役,太天真了。”
格里高利的脸色随着林的话语越来越阴沉,但他没有打断,只是放在膝盖上的手悄然握紧。
林看着他,目光中带着一丝复杂,最终,说出了那个残酷的预言:“而且……殿下,您有没有想过,您可能根本没有足够的时间去推行您的改革?”
“什么意思?”格里高利的声音有些干涩。
“您活不了多久了。”林的声音很轻,却如同重锤敲在格里高利的心上,“就我所得到的情报,再过不久,您就会遭遇一场‘意外’的暗杀。”
书房内陷入了死一般的寂静。
良久,格里高利才缓缓开口,声音出乎意料的平静,甚至带着一丝了然:“我必死无疑?”
林点了点头,语气肯定:“您的死,是皇都所有大势力都期望看到的结果……这其中,甚至包括索尔皇帝陛下。”
闻言,格里高利脸上并没有出现震惊或愤怒,反而露出一抹苦涩至极的笑容,那笑容中充满了自嘲和解脱:
“是吗……果然,我果然不是父皇所期望的继承人啊。也是,这件事,大概只有我那被野心蒙蔽了双眼的二弟,还看不清楚吧。”
他抬起头,目光重新聚焦在林脸上,问出了最后一个问题,带着某种殉道者的决绝:“那么,告诉我,林·斯弗特沃德,我的死……会有意义吗?”
林迎着他的目光,郑重地点头:“有。您的死,会成为一个导火索,一个让陛下和新贵族,能够名正言顺、彻底清算旧贵族的完美借口。您的血,不会白流。”
“呵……呵呵……”格里高利低笑起来,笑声中充满了悲凉与释然,“这就够了。”
他猛地站起身,所有的犹豫和阴郁仿佛都在这一刻被扫空,取而代之的是一种破釜沉舟的决断,他没有再说什么,只是深深地看了林一眼,然后大步流星地离开了书房,离开了公爵府。
回到自己的马车前,格里高利对等候已久的心腹下属只下达了一个简洁而坚定的命令:
“准备好,按原计划,宣布开始执行改革。内容……可以比原定的,再激进一点。
下属领命而去。
格里高利独自站在夜色中,抬头望向皇宫那巍峨耸立的轮廓,月光洒在他脸上,映出一片清冷。他低声自语,声音轻得仿佛只有自己能听见:
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