元宵节刚刚过去，星火军这台庞大的战争机器，便已依照最高统帅部的指令，开始了新一轮、亦是更为关键的运转——彻底扫平盘踞淮西、荆襄的楚王王庆势力，将整个武朝长江以南的地盘，完全纳入星火军的版图。
元帅府内，巨大的沙盘前，将星云集。陈墨的手指坚定地划过淮西、荆湖的广大地域，声音沉稳有力，不容置疑：“王庆拥兵十数万，看似势大，实则乌合之众，内部山头林立，军纪败坏，民怨沸腾。此战，非仅为攻城略地，更为犁庭扫穴，彻底铲除这颗毒瘤，还南国一片朗朗乾坤！”
“鲁智深、武松、刘西瓜、陈凡、邓元觉、林冲听令！”
“末将在！”六员悍将齐声应诺，声震屋瓦。
“命你六人统率第一、第三、第六、及新编第十一师主力，组成西征军，兵员六万，即日开拔，目标——淮西、荆襄！”
早在年前，这六万精锐就已经提前往西调动，到达了指定的作战地点。诸位将领只需前往接收兵马，便可展开战争。
“王寅任西征军军师，统筹全局，居中策应！”
“秦绍谦任行军参谋，参赞军务，临机决断！”
王寅与秦绍谦亦肃然领命。
陈墨的目光扫过众人，继续下达指令：“此次西征，战略既定：剿抚并用，步步为营！东路以鲁智深、武松、林冲为主，沿江而上，正面击破王庆主力；南路以刘西瓜、陈凡、邓元觉为锋，穿插荆湖南路，联络义军，策反敌军，断其后路！”
“王寅、绍谦，务必用好秦相的书信！听风司、密侦司所有探子，全力配合，确保策反通道畅通，情报及时准确！玄影卫直属分队，由王寅调遣，专司刺杀王庆军中顽固头目、破坏粮草军械、制造混乱！”
“另，工部已调拨三个工程营、两个辎重营随军行动，负责修桥铺路、保障后勤。吏部选派的八百名经过培训的基层官吏也已就位，打下一城，治理一城，安民告示、清查田亩、推行新政，必须同步展开！要让新附之地百姓，第一时间感受到星火军与旧势力的天壤之别！”
“诸君，此战，关乎我星火军能否真正站稳南方，奠定一统天下之基！望诸位奋勇向前，不负使命！”
“愿为元帅效死！星火军万胜！”
宏大的战略，精细的部署，再加上超越时代的组织能力和思想武器，使得星火军西征军甫一出动，便展现出与这个时代任何军队都截然不同的风貌与威力。
二月二，龙抬头。西征大军誓师完毕，浩荡开拔。
东路主力，鲁智深一马当先，率军直扑淮西门户和州（今安徽和县）。王庆麾下头号大将杜壆率军五万于城外列阵，企图以兵力优势抵挡。
战鼓擂响，星火军军阵严整，鸦雀无声。及至两军接近，星火军阵中突然推出数十门经过改良的“靖远炮”及数百架床弩！
“放！”
随着指挥旗挥落，炮声如雷，弩箭如蝗！改良后的黑火药炮弹与重型弩箭，在王庆军密集的阵型中轰然炸开、犁出血路！这超越时代的远程打击，瞬间将杜壆军阵前沿撕得粉碎，人马皆惊！
“虎！虎！虎！”星火军步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐，如移动的钢铁城墙般压上。前排刀盾手格挡零星箭矢，后排长枪兵如林推进，更有少部分手持“丙型”燧发铳的火铳队于间隙中轮番齐射！
杜壆军何曾见过这等打法？火炮轰鸣已令其胆寒，严整的军阵和犀利的火铳更非他们松散的组织能抵挡。武松率陷阵营精锐趁机从侧翼突入，双刀如雪，所向披靡，直取杜壆！林冲率骑兵于外围游弋，截杀溃兵。
仅仅半日，杜壆五万大军全线崩溃，本人被武松阵斩于马下。和州守军闻风丧胆，开城投降。
南路偏师，行动更为诡秘高效。刘西瓜、陈凡率精兵万人，凭借听风司提供的详尽地图和向导，穿越崎岖山道，直插荆湖南路腹地。邓元觉则率另一部，大张旗鼓，吸引敌军注意。
沿途，玄影卫小分队如幽灵般活动。王庆军中层将领，凡有冥顽不灵、负隅顽抗者，往往在睡梦中便被割去首级，营中粮草仓库亦屡屡神秘起火。恐慌如瘟疫般蔓延。
与此同时，由秦嗣源亲笔书写、盖有星火军元帅府大印的劝降密信，通过听风司建立的秘密渠道，精准地送到了荆襄各地许多守将、文官的案头。
信中不仅陈明利害，指出王庆败亡在即，更以秦嗣源的人格和名望作保，承诺归顺者既往不咎，量才录用。
“秦相……竟然在星火军中！还亲笔作保……”许多原本就对王庆不满、或不敢屈服于王庆的官员将领，接到信后心思各异，暗中动摇。
效果立竿见影。南路大军兵临永州（今湖南零陵）城下，未及攻城，城中大户联合部分守军，捆绑了王庆任命的知州，开城献降。紧接着，道州、郴州等地纷纷效仿，或望风而降，或守将带兵归附。
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