陈藏器说：沉香的枝叶都像椿树。说它像橘叶的，恐怕不对。其枝节坚硬不腐烂、能沉入水中的是沉香；木质纹理有黑色脉纹、能浮在水面的是煎香。鸡骨香和马蹄香都是煎香，没有特殊功效，只能用来熏衣除臭。
苏颂说：沉香、青桂等香料，产自海南诸国以及交州、广州、崖州等地。沈怀远在《南越志》中记载：交趾地区有蜜香树，当地人采集时，先砍断积年老树的根部，经过一年后，树的外皮和干枯部分都会腐朽烂掉，而木心和枝节不会腐烂，坚硬色黑能沉入水中的，就是沉香。半浮半沉与水持平的，称为鸡骨香。细枝紧实未腐烂的，称为青桂香。树干部分称为栈香。根部称为黄熟香。根部关节轻而大的，称为马蹄香。这六种东西同出一棵树，只是有精粗的差别，采集没有固定的时间。
刘恂在《岭表录异》中记载：广管罗州一带多有栈香树，树干像柜柳，花朵繁密而洁白，叶子类似橘叶。树皮可用来造纸，名为香皮纸，纸呈灰白色，有鱼子般的纹理，遇水即溃烂，不如楮纸耐用，也没有香气。沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香虽同属一树，但根、干、枝、节等部位所产的香材各有区别。
丁谓在《天香传》中说：这种香木的奇异品种最多。四种香材（沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香）共分四类十二种形态，但都出自同一种树。树体像白杨，叶子似冬青但较小。海北的窦州、化州、高州、雷州都是产香之地，但所产香材的品质与海南的相差甚远。不仅因为树木禀赋不同，还因商人急于牟利，过度采伐，导致香材未及成熟便被砍伐，损害极深。不像琼州一带的黎人，不到合适时节绝不轻易砍伐，所以香木没有夭折之患，所得必是上等异香。
寇宗奭说：岭南各郡都有沉香，靠近海边的地方尤其多。树木枝干交错相连，山冈峰岭相接，绵延千里不绝。叶子像冬青，大的树干要几个人才能合抱，木质疏松柔软。山里人用它来搭建茅屋，或做桥梁，做蒸饭的甑，做狗槽，有香味的百里挑不出一二。因为树木要得到水的浸润才能结香，多出现在折断的枝条或枯干的树干中，有的形成沉水香，有的形成煎香，有的形成黄熟香。自然枯死的树木结出的香，称为水盘香。南恩州、高州、窦州等地，只出产生结香。山里人进山时，用刀砍伤弯曲的树干或斜生的枝条形成伤口，经过一年雨水浸渍，就能结成香。然后锯下来，刮去白色的木质部分，香结成斑点状，名叫鹧鸪斑，焚烧时香气极为清冽。上等的沉香只产在琼州、崖州等地，俗称角沉、黄沉，是枯死的树木所结的香，适合入药。依附树皮结成的香，称为青桂，气味尤其清香。在土中埋藏多年，不需雕琢就形成薄片的，称为龙鳞。削时自动卷曲，嚼起来柔软有韧性的，称为黄蜡沉，尤其难得。
日华子说：在各类沉香之外，还有龙鳞、麻叶、竹叶等品种，不下二十种。但入药只选取质地坚实、能沉水的。如果沉水但中心有空隙的，则是鸡骨香，因为内部有腐朽的孔道，如同鸡骨中的血眼。
李时珍说：关于沉香的分类，各家说法已很详细。现考证杨亿《谈苑》、蔡绦《丛谈》、范成大《桂海志》、张师正《倦游录》、洪驹父《香谱》、叶廷珪《香录》等书，补充其中未详尽的内容。沉香按等级分为三种：沉、栈、黄熟。沉香入水即沉，其下又分四类：熟结，是树脂自然凝结于朽木中形成的；生结，是树木被刀斧砍伐后，树脂聚集而成的；脱落，是因水浸腐朽而结成的；虫漏，是因虫蛀缝隙而结成的。其中生结最佳，熟结和脱落次之。颜色坚黑者为上品，黄色者次之。角沉色泽黑润，黄沉色泽黄润，蜡沉质地柔韧，革沉纹理横向，都属于上等沉香。
海岛出产的香料，有的像石杵，有的像肘部、拳头，有的像凤凰、雀鸟、龟、蛇，还有的像云气、人物。至于海南产的马蹄香、牛头香、燕口香、茧栗香、竹叶香、芝菌香、梭子香、附子香等，都是根据形状来命名的。栈香放入水中半浮半沉，这是沉香中半凝结在木材上的部分，也有人称它为煎香，番邦称之为婆木香，也叫弄水香。这类香中有猬刺香、鸡骨香、叶子香，都是根据形状命名的。有像斗笠那么大的，叫蓬莱香。有像山石枯枝的，叫光香。入药时功效都比沉香稍逊。黄熟香是香料中质地轻虚的一种，俗称为速香。
沉香有“生速”，即通过砍伐活树取得的；有“熟速”，即树木腐朽后采集的。其中粗大且适合雕刻的，称为“水盘头”，这类不能入药，只能用于焚烧。叶廷珪说：产自渤泥（今文莱）、占城（今越南中部）、真腊（今柬埔寨）的沉香，称为“番沉”，也叫“舶沉”或“药沉”，医家多使用这种，以真腊产的为最佳。蔡绦认为：占城的沉香不如真腊的，真腊的又不如海南黎峒的。黎峒所产的沉香中，尤以万安州（今海南万宁）黎母山东峒的为天下第一，称为“海南沉”，一片价值万钱。而海北高州（今广东高州）、化州（今广东化州）等地所产的，都是“栈香”一类。范成大记载：黎峒出产的名为“土沉香”或“崖香”，即使薄如纸片的，入水也会沉底。万安位于海岛东部，汇聚朝阳之气，因此香气尤为醇厚，当地人也难得一见。舶来的沉香大多气味腥烈，燃烧时烟尾易焦。交趾（今越南北部）和海北的香木聚集在钦州（今广西钦州），称为“钦香”，气味尤其浓烈，南方人不太看重，只用作药材。
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