看来这个书院并不简单，许崖在心里想着。
与此同时，几个穿着短打、面露痞气的青年晃悠过来，为首一人一脚踩在空凳子上，斜眼看着馄饨摊主：“老王头，这个月的‘清净费’，该交了吧？”
老王头脸色一白，连忙从钱盒里数出些铜钱递过去：“黑七哥，您点点……”
名叫黑七的青年掂量着铜钱，目光扫过许崖和吴忧，尤其在两人虽然旧但质地尚可的衣物上停留了一下。“生面孔啊？哪来的？”
吴忧刚要开口，许崖在桌下轻轻踢了他一下，抢先答道：“逃难来的，投奔亲戚没找到，身上快没钱了。”
黑七嗤笑一声：“清水巷有清水巷的规矩，既然住了下来，就得守规矩。明天这个时候，我来收你们的‘份子钱’。”说完便带着人晃晃悠悠地走了。吴忧想站起身理论，可马上就被许崖按住，他用眼神示意吴忧四周，发现周围的人都习以为常，看来这伙人已经在此地盘桓已久，并不是他们这种外来户能轻易招惹的存在，所以吃完饭后，许崖领着吴忧直接回到了客栈。
回到那间狭小的耳房，吴忧气得直骂娘：“呸！什么玩意！刚到地方就碰上收保护费的！”
许崖却眉头紧锁：“他们不像是普通的混混。那个黑七，脚步沉稳，眼神里有股狠劲，像是练过几下子的。而且，他刚才特别注意了我们的衣服。”
“大哥，你是说……他们可能不只是收保护费那么简单？”吴忧也警觉起来。
“不确定。但帝都水深，小心为上。”许崖走到窗边，透过缝隙看向漆黑的后院，“我们得尽快弄清楚两件事：第一，如何能获得白鹿书院的推荐和参加考核的机会。第二，我们的书信对董彧是否有作用，第三，帝都各方势力的基本情况，特别是……有没有宋国或者说……庆国的人活跃。”
他摸了摸怀里的那半块玉佩，冰凉的触感让他心神稍定。复仇之路漫长，每一步都如履薄冰。
突然，窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝。
许崖瞬间吹熄了桌上的油灯，房间陷入一片黑暗。他和吴忧屏住呼吸，紧贴在墙壁两侧，手悄悄摸向了之前就藏在行李中的短棍。
黑暗中，只有彼此微不可闻的心跳声。门外的脚步声似乎停顿了一下，然后渐渐远去。
月光透过小窗，洒下一点点微光。许崖和吴忧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，看来此地也被有心人盯上。
清水巷的暗流，或许只是这座巨大城池冰山一角的缩影。而白鹿书院的希望与挑战，才刚刚在他们面前露出模糊的轮廓。
帝都的第一夜，注定不会平静。
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