文试结束后的鹿鸣镇，陷入了一种焦灼的等待。
空气中的喧嚣仿佛被抽离，取而代之的是一种无声的紧张。茶馆酒肆中，考生们三三两两聚在一起，或强作镇定，或面露忧色，交谈声都刻意压低，话题绕来绕去，总离不开那篇关乎去留的策论。
“唉，那题目也太难了，中央地方……这哪是我们能妄议的？”
“谁说不是呢！我引经据典，把《盐铁论》都搬出来了，也不知合不合考官心意。”
“我看，还是那些世家子占便宜，家里长辈常在朝堂，耳濡目染，总能说到点子上。”
“也未必，寒门亦有才俊。昨日广场上那叫许崖的少年，我看就气度不凡……”
许崖和吴忧依旧住在那个拥挤的通铺。相较于其他人的躁动不安，许崖显得异常沉静。他盘膝坐在铺上，闭目养神，实则是在脑海中反复推敲武试可能遇到的环节，以及自己该如何应对经脉无法凝聚真气的问题。
吴忧则有些坐立难安，在狭小的空间里来回踱步。
“大哥，你怎么一点都不急？那策论你写得怎么样？我那边考的是经义解读和诗赋，感觉还行，但这种策论……我可真没底。”吴忧挠着头，一脸苦恼，他虽然机灵，况且所有的知识都是许崖所教，对于这等宏大国策确实涉猎不深。
许崖睁开眼，平静道：“急也无用。尽人事，听天命。我写了我想写的，至于是否符合考官标准，非我能控。”他顿了顿，看向吴忧，“你那边既感觉尚可，便不必过于忧心。武试才是我们真正的难关，需养精蓄锐。”
吴忧叹了口气，挨着许崖坐下：“道理我都懂，可这心里就是七上八下的。而且……”他压低声音，“我总觉得有人盯着我们。昨天回来的时候，好像又看到那个黑七的手下在附近晃悠。”
许崖目光微凝。苏府管家、黑七、还有考核前夜的窥探……种种迹象表明，他们这两个看似不起眼的少年，似乎确实落入了一些人的视线。是福是祸，难料。
“静观其变。”许崖低声道，“在书院的地界，他们不敢明目张胆做什么。一切，等文试结果出来再说。”
等待的时间格外漫长。直到次日午后，书院山门外才再次响起召集考生的钟声。
人群如同潮水般再次涌向山门。这一次，气氛比入场时更加凝重。巨大的布告栏前，里三层外三层围满了人，所有人都伸长脖子，紧张地搜寻着自己的考号。
一张巨大的黄纸榜单贴了出来，上面密密麻麻写满了通过文试的考号。
“中了！我中了！”一个寒门学子激动得满脸通红，几乎要跳起来。
“唉……没有……”更多的人则是面露失望，颓然退后，有人甚至当场掩面而泣。
“让开！都让开！”几个豪仆模样的壮汉粗暴地推开人群，护着一位锦衣公子挤到前面，正是赵铭。他倨傲地扫视着榜单，很快在靠前的位置找到了自己的考号，嘴角勾起一抹得意的笑容。
吴忧凭借灵活的身手，早已钻进人群前列，眼睛飞快地扫过榜单。他的心提到了嗓子眼，先从后面找起——这是他的习惯，先做好最坏的打算。
没有……没有……还是没有……
吴忧的心一点点沉下去。就在他几乎要放弃时，目光猛地定格在榜单最后几段的一个号码上！
那是他的考号！
“大哥！我过了！我过了！”吴忧狂喜，差点原地蹦起来，也顾不上周围人异样的目光，奋力挤出人群，冲到许崖面前，激动地抓住他的胳膊。
许崖心中也为他高兴，用力拍了拍他的肩膀：“好！我就知道你可以！”
“快，大哥，快找找你的！”吴忧催促道，比他自己通过还要急切。
许崖点点头，目光投向那榜单。他的心境并非全无波澜，那篇倾注了他真实感悟与血泪思考的策论，究竟能得到怎样的评判？
他没有像吴忧那样从后往前找，而是平静地从榜首开始向下看。榜单前列的名字或考号，往往意味着文试的优异者。
第一名，是一个陌生的考号。
第二名，亦然。
第三名……
他的目光逐行下移，心态依旧平稳。直到目光落在第十一行的位置，他的心跳漏了一拍。
那是他的考号。位列文试第十一。
一个远超他预期的名次！在他之前，不乏一看便是世家背景的考号，甚至赵铭也排在第八。他能以寒门身份，挤入前二十，已属不易，更何况是第十一！
这意味着，他的那篇策论，不仅通过了，而且得到了考官相当程度的认可！
饶是许崖心性沉稳，此刻也不由得深吸一口气，眼中闪过一丝光亮。吴忧已经看到了许崖的名次，激动得语无伦次：“十一！大哥你是第十一！我的天！我就知道！我就知道你不是一般人！”
周围的考生也注意到了这个排名极高的陌生考号，以及站在号码前的布衣少年，纷纷投来惊讶、羡慕、甚至是探究的目光。能在这个位置，绝非侥幸。
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