盖亚的“和谐共鸣场”如同在暴风雨中亮起的一盏孤灯，小心翼翼地维系着与深海“牧者”原型的脆弱联系。那紫黑色的“眼睛”在短暂的注视与信息释放后，重新陷入沉寂，只余下持续不断的“悲鸣”在液态金属海洋中回荡。第三石板的状态暂时稳定，但它记录和转译的那些痛苦、矛盾的信息碎片，已经彻底改变了团队对“观测者”体系的认知。
修复工作在紧张地进行。凯因拖着伤腿，依靠储备舱内勉强恢复的微重力环境，指挥着几个神志恢复清醒的技术员，争分夺秒地抢修一套老式的深潜探测器原型。材料短缺，能源拮据，每一处焊接和校准都伴随着未知的风险。
磐石则带着一支临时拼凑、装备简陋的护卫小队，清理着“烛龙”号中前部区域通道内的金属生命体残骸和障碍物，试图打通前往其他幸存者聚集点的路径。每一次遭遇战都异常艰苦，那些金属怪物似乎无穷无尽，而且出现了新的、更适应舰内复杂环境的小型变种。
柳承坐镇核心舱，既要协调全局，又要通过盖亚的共鸣场，持续分析着“牧者”原型泄露出的信息碎片，试图拼凑出更完整的图景。他胸口的“基石”偶尔会与深海的“悲鸣”产生极其微弱的共振，带来一阵阵冰冷的刺痛和难以言喻的悲伤感。
就在这焦头烂额之际，盖亚接收到了来自舰体另一区域的紧急通讯请求——信号源来自主医疗区附近一个刚被磐石小队清理出来的通讯节点。
请求者是凯因团队的一位年轻副手，名叫“洛”，声音急促而惊恐：“柳承舰长！凯因博士……他和伊森、莉娜他们在备用服务器节点那边……吵起来了！很激烈！伊森说要……要‘处理掉’幽灵线程的残留部分！”
柳承心中一凛。伊森和莉娜是凯因团队里资历较老的成员，也是“情感剥离”技术路线的支持者。在之前对抗灵网和逆模因炸弹时，他们就主张更彻底地“纯化”意识数据，牺牲情感以换取逻辑稳定。
“我立刻过去。”柳承对盖亚嘱咐一声，抓起一把能量所剩无几的手枪，快步冲出核心舱，沿着磐石小队刚清理出的、标记着荧光路径的通道，向备用服务器节点区域赶去。
节点区域的舱门半开着，里面传来激烈的争吵声。
“……我们不能感情用事！”伊森的声音，一个高瘦、戴着深度眼镜的中年男人，此刻激动地挥舞着数据板，“幽灵现在的状态就是一团极度脆弱、随时可能消散的信息云！维持她的存在消耗着宝贵的能源和计算资源，而这些资源本可以用于修复舰体关键系统，或者尝试唤醒更多船员的意识！她的‘牺牲’已经完成了任务，传递了信息！现在她只是一段需要被归档或优化的‘低效数据’！”
“低效数据？”凯因的声音带着压抑的怒火，他靠着墙壁支撑着伤腿，“她是幽灵！是我们的同伴！没有她留下的信号，我们根本找不到星尘频率，盖亚也无法恢复！她为了传递信息，几乎耗尽了自身存在！你现在说要‘处理掉’她？这和‘观测者’抹除‘低效文明’有什么区别？”
“区别在于我们资源有限，生死攸关！”莉娜，一位神情严肃的女科学家，接口道，她的声音更冷静，却同样坚决，“凯因，我们都知道幽灵现在的状态。盖亚评估过，恢复成功率低于15%。我们投入巨大资源，很可能只是延缓她的消散，甚至可能因为尝试恢复而引发不可控的信息污染。我们需要理性决策，为了大多数人的生存。”
“理性决策就是抛弃同伴？”凯因的学生洛忍不住插嘴，他正是发出通讯的年轻人，“幽灵……她还有意识！我能感觉到！虽然很微弱，但她还在‘坚持’！我们不能就这么放弃她！”
“感觉？”伊森冷笑，“洛，你的‘感觉’是主观的，是不可靠的情感干扰。我们现在需要的是客观数据分析！幽灵线程的量子纠缠度已经低于维持基本人格结构的阈值，她的人格信息正在快速退相干。即使强行稳定，恢复出来的也可能不再是‘幽灵’，而是一段带有她记忆特征的、全新的人工意识！为一个不确定的结果赌上全舰的生存机会，这理性吗？”
“也许恢复出来的不是原来的幽灵，”凯因直视着伊森和莉娜，“但那也是一条生命！一种可能！我们对抗‘观测者’，不就是为了证明‘差异’、‘情感’、‘非理性’的存在价值吗？如果我们自己都开始用‘效率’和‘纯净’来评判同伴的生死，那我们和他们还有什么区别？”
舱内的气氛剑拔弩张。其他几名技术人员站在一旁，神情复杂，有的赞同凯因，有的倾向于伊森和莉娜的实用主义。
柳承推门而入，所有人的目光立刻聚焦到他身上。
“舰长。”凯因像是看到了救星。
伊森和莉娜也稍微收敛了激动的情绪，但眼神中的坚持并未改变。
柳承扫视了一圈，目光落在节点中央一个临时搭建的小型能量屏蔽场内。里面悬浮着一团极其黯淡、几乎透明、只有借助特殊滤镜才能勉强看到的信息云絮。那就是幽灵残留的线程，脆弱得仿佛一口气就能吹散。
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