第26章：珍珠失窃与香蜜之争
广州城的晨雾还未散尽，陈记商行后院的实验工坊已灯火通明。
陈明远盯着桌上仅剩的三小罐珍珠粉，眉头锁成了川字。原本足够半月之用的原料，竟在一夜之间见底。窗外传来珠江上早船的汽笛声——那是英吉利商船“皇家号”进港的讯号，本应是商贸繁荣的吉兆，此刻却像在嘲笑着他的窘迫。
“公子，这是今早第三拨来催货的。”林翠翠捧着账簿，碎步急入，淡绿裙裾在门槛处旋起微风，“张员外家的三姨太、李知府夫人，还有巡抚衙门的女管事，都说若是明日还拿不到‘玉容散’，便要亲自上门讨说法。”
她将账簿摊在陈明远面前，纤指划过那些用朱砂圈起的名录，每一笔都代表着广州城有头有脸的贵妇。面膜的魔力已在半月间传遍珠江南北，那些曾对陈明远这个“外乡商贾”嗤之以鼻的贵妇们，如今为了一罐“玉容散”甘愿放下身段。
上官婉儿从廊下走来，手中算盘拨得噼啪作响：“按昨日统计，工坊应存珍珠粉十五斤四两，蜂蜜八罐。今早清点，珍珠粉只剩一斤二两，蜂蜜短缺三罐。”她抬起头，晨光透过窗棂在她冷静的面容上投下光影，“这不是寻常损耗，有人动了仓库。”
话音未落，张雨莲端着药钵从内室转出，轻声道：“昨夜我守最后一道工序时，见库房西窗有异响。当时以为是野猫，现在想来……”她将药钵放下，里面是刚调试的新配方，珍珠粉与岭南野蜜混合的香气幽幽飘散。
陈明远的手指在桌面上轻叩。穿越前作为企业高管的直觉告诉他：这不仅是盗窃，更是商业战争的第一声号角。在广州十三行这个龙蛇混杂之地，任何新兴利益都会触动旧有格局。
“工坊所有人员，即刻前院集合。”他的声音平静，却带着不容置疑的力度。
前院青石板地上，二十三名工坊伙计、三名掌炉师傅、五个送货杂役排成三列。晨雾渐散，珠江的水气混着码头传来的鱼腥味，让气氛更加凝重。
陈明远缓步走到每个人面前。这些面孔他大多熟悉——有从福建跟他南下的老伙计，有在广州本地招募的工匠，还有两个是十三行总商蔡老爷推荐来的“熟手”。每个人的表情在晨光中清晰可见：惶恐、疑惑、躲闪、坦然。
“自陈记工坊设立以来，陈某待诸位如何？”陈明远开口，声音不高，却传遍庭院。
众人面面相觑。一个年轻工匠率先出声：“东家待我们极厚！月钱比别家多三成，受伤有病都给药钱，我娘上月风寒，还是东家让张姑娘给看的诊……”
“那为何有人要做吃里扒外之事？”林翠翠忍不住插话，杏眼圆睁扫视众人，“珍珠粉市价一两银子一钱，偷走的岂止百两？这是要断咱们所有人的生路！”
人群中泛起低语。上官婉儿悄然移到陈明远身侧，压低声音：“左侧第三排那个新来的杂役，手指甲缝里有珍珠粉残留。右侧第二排的老王，靴帮上沾着库房后墙才有的红泥。”
陈明远微微颔首，却不急着点破。他转向众人：“今日起，工坊停工三日。失窃之事，陈某不会报官——十三行的规矩，生意场的事生意场了。但若有知情者，私下找我，赏银二十两。若三日后无人认领这赏钱……”他顿了顿，“那我只能请蔡老爷动用行会规矩了。”
“行会规矩”四字一出，几个老广州人脸色都变了。十三行自康熙年间立下的规矩，对待窃取商业机密者，轻则断指逐出广州，重则沉入珠江喂鱼。
人群散去后，陈明远留下三个秘书回到书房。窗外木棉树上，早开的红花朵朵如血。
“公子为何不当场揪出那两人？”林翠翠急道，“证据确凿，直接送官岂不痛快？”
上官婉儿摇头：“送官才是下策。十三行衙门与本地商帮盘根错节，若背后真有人指使，送官等于打草惊蛇。”她展开一张算纸，“我昨夜重新核算了生产流程，发现一个问题——按照新改进的研磨法，珍珠粉损耗率应降低两成，但实际账目显示用量反而增加三成。”
“什么？”陈明远接过算纸。
“珍珠需先蒸后研，我设计的双层筛网本该提高细粉得率。”上官婉儿指着密密麻麻的算式，“但若有人在蒸制环节故意提高火候，或在研磨时掺入粗砂……”
张雨莲轻声接话：“那不仅珍珠粉会浪费，做出来的面膜还会划伤肌肤。”
书房内一时寂静。这不是简单的盗窃，而是要从根本上毁掉“玉容散”的名声。
午后，陈明远带着三秘书前往原料市场。
广州城南的“货栈街”绵延二里，各地商货堆积如山。福建的珍珠、云南的药材、江西的瓷器、苏杭的丝绸，还有南洋来的香料、西洋来的玻璃器，在秋日阳光下交织成一片繁华景象。挑夫们的号子声、商贩的吆喝声、算盘的敲击声，汇成十三行特有的贸易交响。
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