她在纸上列出算式:“假设一斤珍珠,传统研磨法可得七两可用粉。若采用分阶段法,第一次研磨取三两极细粉,剩下的七两粗颗粒加水二次研磨,可得四两细粉,再剩下的三次研磨……如此循环,理论上,一斤珍珠最终可得八两半至九两可用粉,且粉质更均匀细腻!”
张雨莲听得入神:“这法子……像是医书中‘九蒸九晒’药材的原理,分次提纯!”
“不止如此。”上官婉儿继续道,“我们还可以调整石磨的转速和压力。传统作坊为了求快,往往用重磨猛碾,这反而会产生过多热量,破坏珍珠中的有效成分。若能控制研磨速度,在阴量处慢磨,虽然耗时更长,但成粉品质会提升三成以上。”
她一气呵成地写满三页纸,各种数学符号与工艺流程交织,构建出一个全新的生产体系。陈明远看着这些来自现代工业生产理念的优化方案,心中涌起一股奇异的感动——上官婉儿正在用她的数学天赋,在这个没有机械的时代,创造出一套精妙的手工优化系统。
“但这样需要更多时间。”林翠翠指出关键问题,“我们现在最缺的就是时间。”
上官婉儿微微一笑,指向算式中最后一行:“所以我们需要分工协作。将研磨工序拆解:第一组专攻粗磨,第二组负责细筛,第三组做二次研磨。同时进行,流水作业。我计算过,若安排得当,五日内完成三十斤珍珠粉的精细研磨,完全可行。”
“可是我们去哪里找这么多珍珠?”张雨莲问。
陈明远此时终于开口,声音里带着笑意:“珍珠不一定非要上等的。婉儿的方法既然能提升普通珍珠的成粉品质,那我们就可以用中品珍珠代替上品——成本减半,效果却可能更好。”
他走到窗边,望着远处十三行飘扬的各国旗帜:“而且,我们不止要做面膜。”
三人齐齐望向他。
“既然已经有人开始使绊子,说明我们的动向备受关注。”陈明远转身,眼中闪烁着谋算的光芒,“那我们就反其道而行。面膜要继续做,但只是明面上的招牌。暗地里,我们要用这套优化后的研磨工艺,开辟一条更大的财路。”
“公子的意思是……”
“珍珠粉可以入药,可以食用,可以养颜。广州城内药行、食肆、胭脂铺何止百家?我们不必自己卖成品,而是成为他们的原料供应商。”陈明远一字一句道,“掌握最优工艺,垄断高端珍珠粉供应。到时候,不是我们求着别人卖面膜,而是别人求着我们卖原料。”
屋内的空气仿佛被点燃了。四个人的眼神在午后的光线中交汇,那里有惊险过后的余悸,有绝处逢生的振奋,更有一种共同闯过难关的默契。
林翠翠第一个笑出声:“那我就去把广州所有中等珍珠的存货都扫空!让那些想卡我们脖子的人,连次等货都买不到!”
“此事需隐秘进行。”上官婉儿已恢复理性,“可分三批人,以不同商号的名义收购,价格也要错开,免得引人怀疑。”
张雨莲轻声道:“我可调制几种简易方剂,配合珍珠粉使用,作为赠品吸引第一批客户。”
陈明远看着她们各展所长,心中那根紧绷的弦终于稍松。他正欲布置具体任务,门外忽然传来急促的脚步声。
一个伙计慌慌张张跑进来,手里捧着一个木匣:“公子,刚有人送来的,指名要您亲启。”
木匣很普通,没有署名。陈明远示意众人退后,小心打开匣盖——里面没有信笺,只有一小撮洁白的珍珠粉,在阳光下泛着温润的光泽。
珍珠粉上,插着一根细长的银针。
针尖闪着幽蓝的光,显然淬了毒。
张雨莲倒抽一口冷气:“这是……岭南苗疆的‘七日噬心毒’!”
陈明远轻轻合上木匣,面色平静如水。但他的手指在匣盖上停留了片刻,所有人都看见,那修长的手指微微收紧,骨节泛白。
“果然,”他淡淡道,“有人不想让我们活到品鉴会那天。”
窗外,不知何时阴云密布。广州城上空滚过第一声夏雷,仿佛在为即将到来的风暴擂响战鼓。
而远处十三行的码头上,一艘悬挂着英吉利国旗的商船正在缓缓靠岸。船头站着一名金发碧眼的商人,手里把玩着一面玻璃镜,镜中映出的,正是陈明远商馆的方向。
雷声再起时,那人抬起头,露出一抹意味深长的微笑。
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