漕河的雾气还未完全散去，像一层薄纱笼罩着河岸，阿福拉着阿喜在芦苇丛中奋力登岸。湿漉漉的粗布褂子贴在身上，晚风一吹，冻得两人牙齿打颤。“快把湿衣服拧干，先去雪堰桥吃点热的，再补给东西。”阿福压低声音说道，指了指不远处炊烟渐起的镇子——这里是武进雪堰桥地界，昨夜追击的特务顾忌地界划分，不敢越界，暂时算是安全了。
两人钻进竹林拧干衣服，阿福从怀里掏出一个布包，里面是联络员老陈临行前塞给他们的两个银元，沉甸甸的带着体温；背后插着一把鱼叉，鱼竿与鱼叉杆用粗布条固定在一起，乍一看就是一根普通木杆，毫不起眼，谁也想不到鱼叉杆里藏着精钢材质，甩出后能延伸至六尺，情报正藏在空心竿里。“之前的鱼篓被特务抢走了，我们先去吃碗热馄饨暖暖身子，再买个新鱼篓和干粮。”阿喜点点头，跟着阿福沿着田埂往镇子走去。
刚到雪堰桥边，就听到一阵热闹的喧嚣声。沿河的石板小路上，店铺摊贩错落排布，铁匠铺里“叮叮当当”的打铁声此起彼伏，竹器店门口摆着刚编好的竹篮、竹篓，纹路细密结实；馄饨店和大饼油条店各占一隅，各有专攻——馄饨店的铁锅上沸水翻滚，蒸汽袅袅；大饼油条店是家夫妻老婆店，男的守着专用炉灶，用铁钳翻烤贴在炉膛边的大饼，烤得金黄灿烂、表面洒满芝麻，女的则在旁边的油锅旁，用一双长木筷翻炸油条，炸得金黄蓬松，两人配合默契，刚出炉的大饼和油条摞在一旁冒着热气，粢饭团摊则在不远处，也围了几个主顾。阿福先拉着阿喜走进馄饨店，店里摆着几张八仙桌，几个村民正埋头喝汤吃馄饨。“老板，来两碗馄饨！”阿福喊道。
老板是个光头老汉，麻利地应着，先往两只粗瓷碗里舀入滚烫的骨汤，再从竹匾里抓起馄饨扔进沸水，片刻后用漏勺捞出放进碗里，最后撒上小葱、虾米和切碎的蛋皮，淋上少许猪油，两碗热气腾腾的馄饨就端了上来。“小囡，趁热吃！”阿福和阿喜拿起筷子，夹起馄饨咬开，鲜美的汤汁溢满口腔，浑身的寒气瞬间消散。吃完馄饨，阿福掏出一块银元放在桌上结账：“老板，两碗馄饨多少钱？”老板接过银元，用拇指和食指捏住银元边缘，凑到嘴边轻轻吹了口气，随即放在耳边，听到一阵清脆的嗡嗡声，才笑着说：“两碗十铜板，找你九十铜板！”阿福接过铜板揣进怀里，笑着道谢，拉着阿喜走出馄饨店。
两人先到隔壁的大饼油条店，男老板正用长柄火钳从炉膛夹出烘好的大饼，女老板则用一双长木筷翻炸着油锅里的油条。阿福掏出十六个铜板，说道：“老板，来四个大饼、四根油条，都用油纸包好！”夫妻二人麻利地应着，男老板夹出四个金黄的大饼，女老板捞出四根油条，一起用油纸包好递过来，芝麻和油脂的香气透过油纸沁出来；接着两人又到不远处的粢饭团摊花六个铜板买了两个粢饭团，也用油纸包好。随后，阿福又到竹器店买了个大小合适的鱼篓，花了五个铜板；再到杂货铺买了一小袋盐和几捆干草绳，将剩下的银元与铜板小心收好——这是他们接下来路上的全部盘缠。
两人背着大饼、提着新鱼篓和油条粢饭团继续西行，背后插着的鱼叉杆随着脚步轻轻晃动，粗布条固定得稳稳当当。路边的稻田里，稻穗已经泛黄，几只麻雀在稻田里啄食，被两人的脚步声惊得扑棱棱飞起。走到半路，一条小河蜿蜒穿过田野，河水清澈见底，岸边水草旁正卧着一条斤把重的大黑鱼。“阿喜，你在这儿等着，我去叉这条鱼！”阿福眼睛一亮，悄悄摸到河边，握住背后的鱼叉杆轻轻按下机关，原本三尺长的鱼叉瞬间甩出，延伸至六尺，精钢打造的铁齿在阳光下闪着寒光。他屏住呼吸，瞄准那条大黑鱼，手臂猛地发力，“噗”的一声，铁齿鱼叉精准刺入鱼身，大黑鱼挣扎着溅起一串水花。阿福用力将鱼叉收回缩短，抓起黑鱼直接放进新买的鱼篓里，再将鱼叉重新插回背后。“抓条大鱼路上当干粮，也能应付沿途的盘查，省得被人怀疑。”阿福擦了擦额头的汗珠，笑着对阿喜说。
路上偶尔遇到早起的村民，都只是警惕地打量他们几眼，没人多问——兵荒马乱的年月，人人都自顾不暇，谁也不想惹祸上身。太阳升到半山腰时，潘家桥的轮廓终于出现在眼前。这座青石板桥不大，桥身由几块厚重的青石板铺成，桥边散落着十几户农家，白墙黑瓦，炊烟袅袅，鸡犬相闻，看起来一片祥和。但阿福和阿喜深知，越是平静的地方，越可能暗藏杀机。他们放慢脚步，警惕地观察着四周，刚走到村口，就看到一个穿着绸缎衣裳、肚子圆滚滚的中年男人，正带着几个乡丁在村口巡查。那男人手里把玩着一把折扇，脸上带着几分倨傲，乡丁们则挎着木棍，眼神凶狠地扫视着过往的行人。
阿福心里一沉，悄悄拉了拉阿喜的衣角，低声说：“小心点，看这架势，怕是伪保长。”
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