江南水乡的人民，千百年来安居乐业，张弛有度。每天早晨，一些闲人大多喜欢到崇安寺公花园喝早茶、聊天；还有那些市井小民，更爱去小面店里喝早酒，配上几碟小菜，烫上一壶黄酒，浅酌闲谈，最后再来一碗阳春面，实惠又舒坦。
第二天大清早，阿福和阿喜就来到小旅馆，拜托两位苏州客人一同去顾桥。这顾桥东临铁路车站，西望吴桥、惠山，南面不远便是城中闹市，北面紧挨着大运河，与当时的水运物流枢纽三里桥相距不远。顾桥本叫顾港桥，后来被人唤作顾桥港，和三里桥一样，都是东晋画圣顾恺之所建，镇上的顾桥面馆在当地小有名气。四人来到面店，分工合作，阿福点了几道小菜，无非是生姜丝、什锦面筋、雪菜毛豆、水煮花生、油烙爆鱼之类。
四人边吃边聊。
阿福说道：“鬼子和汉奸在无锡县城四周设了不少关卡巡逻兵，沿途武进、宜兴一带，汉奸特务神出鬼没，有时防不胜防。要是去长岗岭，最好有个身份掩护才稳妥。”
那位苏州中年男子开口：“我家在苏州，原本是开面店的，大名叫周山泉，排行老三，跟着父亲学了一手厨艺，别的本事倒没有。”
周山泉又指了指身旁的青年：“他叫周海涛，是我的侄儿，跟人学过评弹说书，不过手艺粗浅，摆不上台面。”
阿福沉思片刻：“那你们不如装扮成厨子？”
周山泉笑了笑：“我本来就是厨子，哪用装啊。”
阿喜却打趣道：“周三叔，你不说，谁知道你是厨子呢。”
就在这时，高素梅也来吃早面，阿福、阿喜见了，赶忙招呼：“高大姐，这边来坐！”
高素梅也不客气，拉过一张长凳就在一旁坐下，问道：“厨子？谁是厨子啊？”
周山泉腼腆地说：“是我。这位是？”他转头问阿福。
阿福赶忙介绍：“这是我们无锡县城里大名鼎鼎的高媒婆，高素梅！”
周山泉赶忙起身：“失敬，失敬！”
高素梅大大方方地摆了摆手：“别客气，你们两位是？”
阿福连忙解释：“他们两位是从苏州来的，周三叔的二哥去年被东洋人拉夫，杳无音讯，只听说被抓到了无锡，就专程来无锡找人。”
高素梅叹了口气：“原来如此，那当下该怎么找呢？”
阿福接着说：“去年我和阿喜在宜兴长岗岭遇到一位老周，模样和他们的二哥很像，所以他们想去宜兴长岗岭一趟找找看。”
高素梅点了点头：“从无锡到宜兴，要经过青龙山、梅园，还有十八弯，还要穿过武进学院桥、三架桥，这条路可不好走啊。”
此时，卖狗皮膏的老胡带着阿根走到桌前，阿福见了，立马起身招呼：“胡师傅，你也来了，快请坐！”
老胡和众人打了招呼，笑盈盈地说：“旱路不好走，水路倒能顺畅些。”
阿福和阿喜疑惑地问：“走水路？”
老胡点了点头：“水路风浪虽大些，但到了湖里一片白茫茫，没人会盘查；再说两岸尽是茫茫芦苇，岔河数不胜数，隐蔽得很。”
高素梅突然一拍桌子：“说得是！南方泉有个富户，要给老太太祝寿，还托我找个好厨子去家里办酒席呢。”
老胡接着说：“南方泉可是个好去处，街镇繁华热闹，人口众多，百业兴旺，又紧靠太湖，水陆交通都便利。”
这时，卖五香豆的阿二也来吃面，听见这话，也跟着附和：“南方泉确实好，在那儿做生意也顺，我去过好几次。”
高素梅转头看向周山泉叔侄二人，眼神里带着提议。
阿福却问道：“那南方泉能找到去长岗岭的船吗？”
老胡开口：“那是自然，从宜兴丁山过来贩卖钢盆、茶壶陶瓷的货船，都要经过这条水路，南方泉是大镇，本就是那些商船常来停靠的地方。”
周山泉听了，心里暗暗一动。对着高速没说：“高大姐。不瞒你说，我家本在苏州开面店多年，跟着家父学了一手厨艺，在苏州还小有名气。要不你就让我们叔侄俩去应聘那个厨子的差事？”
阿福听了一拍大腿：“好！我和阿喜做你们的帮手，洗菜、洗碗、杀鱼剁肉，我们样样都行。”
高素梅听了心中大喜：“好，明天一早我就带你们去南方泉。”
老胡跟着说：“我也正想去那儿卖狗皮膏，正好同行。”
阿二也说道：“我也去，顺带卖些五香豆。”
阿福却皱了皱眉：“不行，做厨子的没带家当总不对劲，看着不地道。”
高素梅连连点头：“说得是，专用的菜刀、案板、漏勺、铲子总得有，寻常人家哪会备这些大厨用具。”
阿福点头：“高大姐说得有理，我这就带他们去三里桥把东西买齐。”
周山泉叔侄连连应允。众人接着喝酒聊天，最后每人上了一碗阳春面，吸溜吸溜没一会儿就吃完了，之后便各自散去。
阿福、阿喜带着周山泉、周海涛来到三里桥，先见着一家竹器店，阿福让周山泉买了两个竹筐、一根扁担，周山泉顿时明白用意，买好后让周海涛挑在肩上，阿福又往竹筐里放了几把洗锅刷。接着到了铁器店，周山泉挑了几把菜刀，阿福又递给他两把尖刀，周山泉握在手里一试，刀刃锋利，携带方便，剔骨削肉都够用；又买了漏勺、刨刀、铲刀、剪刀和炒菜铁勺。最后去杂货铺买了几件围裙、袖套，都放进竹筐里。阿福想了想，又让周山泉买了一块白果树桩做的砧板。一番置办下来，一副苏州大厨的装备已然齐全。
大半天的时光转眼过去，四人只待明天和高素梅、老胡、阿根、阿二一同前往南方泉。
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