夜色沉沉,星月全无,正是月黑风高、便于隐秘潜行的绝佳时机。
众人原本挤在唯一一条小木船上,十一个人满满当当,负重极大。再加上夜色里河面风大浪急,水波汹涌起伏,小船在水面颠簸摇晃,前行格外艰难,速度更是十分缓慢,稍有不慎便极易出事。大家借着浓重夜色悄悄离岸,一路沿着梁塘河向南行进,目光遥遥望向望虞河方向。小船顺着蜿蜒曲折的河道艰难滑行,周遭寂静无声,只有船桨划破水面、浪花拍打船身的声响。待到行至河道转弯险要之处,岸边芦苇深处骤然传来一声短促隐蔽的呼哨。
站在船头的阿虎心中一凛,立刻依照事先约定的暗号,同样吹出一阵哨声作为回应。
片刻之后,河岸荒草与树影之间,王麻子带着几名游击队员缓缓现身。方才众人正是从周新村旁的梁塘河圩荡一路艰难撤出来,王麻子提前安排好整条水路接应,沿河肃清鬼子、汉奸河边岗哨暗卡,彻底扫清沿线隐患,才保得众人平安撤离。
此次前来接应,王麻子还特意带来了一条从伪军手里缴获的小快船。这种船身形狭长轻快,行驶起来风驰电掣,水乡百姓私下都叫它强盗船,滑行速度极快,正好分担船上压力,不用所有人拥挤在同一条笨重木船上冒险赶路。
王麻子纵身跳上船板,低声安排:阿福、阿喜、阿根、阿虎四人先行登上这条缴获小快船,打头引路探路。阿二接手操控原本老旧木船,余下众人安稳乘坐其后,双船一前一后,一同向着长广溪进发。如此一来水路行进速度大大提升,也更加隐蔽安全。
安排妥当,他压低声音郑重叮嘱:梁塘河两岸村落密集,日伪军巡逻频繁,此地不宜久留,尽快驶入长广溪深处。借着错综复杂的湿地芦苇地形隐蔽藏身,所有人谨慎行事、见机而动,安心等候游击队长尤国胜传来下一步通知。
交代完毕,他便匆匆与众人作别,继续带着手下四处奔波,沿河岸执行危险又关键的前线侦查任务。
说起王麻子,这位久经战火、身经百战的抗日老兵,还有一段刻骨铭心的过往。
早年他曾是国军正规连长,奉命驻守无锡城北斗山一带。淞沪会战爆发之后,日寇铁蹄长驱直入,一路烧杀抢掠,凶猛地扑向无锡地界。国难当头,王麻子率领麾下全体将士死守斗山阵地,与来犯东洋敌军展开殊死血战。
炮火连天,枪林弹雨,全军将士浴血奋战、死战不退,人人奋勇抗敌,没有一人屈膝投降。整场战役打得惨烈无比,最终全连官兵血洒斗山,尽数壮烈殉国,用血肉之躯扞卫家国尊严。
激战之中,王麻子被炮弹炸成重伤,当场昏厥倒地,掩埋在层层尸骸之下。等到硝烟散尽,他才从冰冷的死人堆里艰难苏醒,成为这场血战唯一幸存之人。
他拖着遍体伤痕的身躯,一步一艰难爬下斗山,绝境之中幸得阿福、尤国胜等人出手相救,才得以大难不死。
死里逃生的他满心家国仇恨,伤愈之后毅然追随众人加入抗日游击队。为躲避敌人追查、掩护自身身份,他隐去原本姓名,从此化名王麻子。为了方便走街串巷打探消息,他还跟着阿福学会了磨剪刀的市井手艺,常年游走城乡之间,暗中侦查敌情、传递情报、打击敌伪,一次次深入险境,屡立奇功。
江南八怪连同众人,一快一慢双船并行,顺着梁塘河水路,一同平安抵达幽深僻静的长广溪腹地。
长广溪一带草深林密,湖滩、河汊、浅水沼泽遍地密布。这里并非土地贫瘠,只是整片区域水多地少,大片连片湿地沼泽纵横交错,岔路迂回曲折、错综复杂,外人踏入极易迷失方向,敌军大队人马根本无法深入追踪搜查,是躲避日寇搜捕、隐蔽蛰伏队伍的绝佳宝地。
一望无际的芦苇荡连成层层青纱帐,塘间菱角、莲藕随处可见,水中鱼虾成群嬉戏,水面野鸭翩跹飞舞,整片区域偏僻幽静、人迹罕至,极少有日伪军前来巡查搜捕。
长广溪自古溪阔水长,古称长渠,又名百脚港,千年文脉源远流长。
上古时期,此地还只是零散分布的天然河湖,水系各自孤立、互不连通。直到三国赤乌八年,吴王孙权下令典农校尉陈勋,率领三万军民疏浚拓宽河道,一举打通蠡湖与太湖水上通道,既承担南北漕运往来,又灌溉两岸万千良田。
南朝《南徐州记》中将此地记作长渠,是无锡最早载入古籍的水文记载。元代《无锡志》更是明确记载,长广溪为无锡城南最重要主干水道。
历经千年岁月,到了明清时期,这里成为无锡西南水运咽喉命脉,滋养一方水土,沿岸古桥林立、古村错落、渔耕兴旺,无数文人雅士慕名而来,留下大量吟咏长广溪的诗词佳作。
这片水域更有着江南罕见奇特水文奇观:南风拂过溪水向北倒流,北风袭来溪水向南奔涌,石塘桥一带水流顺势变幻,人称顺风逆水。每逢冬至清晨,朝阳霞光穿透桥洞,金光穿拱、景致绝美,是远近闻名的天然奇景。
长广溪西岸靠着军嶂山、雪浪山连绵丘陵,山林葱郁连绵;东岸则是太湖冲积平原,田野平坦开阔,山、溪、湿地、湖泊相互串联,是典型江南山水湿地地貌。水源来自雪浪山山泉与蠡湖活水,沿途汇入许舍、横山、新安溪各路支流,既能调蓄洪涝、灌溉农田,又能自然净化水质,生态得天独厚。
大片连绵湿地沼泽错综复杂,水路岔道纵横交错,就算敌军步兵、巡逻小队前来搜查,也根本无法长久追踪,极易被困在湿地之中迷失路径。这般得天独厚的天然地势,对于躲避日寇搜捕的众人而言,无疑是最安全稳妥的藏身之处。
阿福、阿喜、阿根、阿虎几人自幼生长在水乡河边,熟稔河道滩涂、芦苇深浅、沼泽分布,踏入长广溪,就如同回到了自幼嬉戏的水上故土,心中安稳不少。
如今全队一共十一人,众人默契分工、齐心协力,就地砍伐竹木、割取芦苇茅草,在一处地势偏高、土质干爽、隐蔽不易暴露的湿地高地空地之上,快速搭建起三间结实简陋的茅草屋,作为临时驻扎隐蔽的居所,蛰伏于此静静等待时机。
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