“回音号”的光帆在暗紫色的星尘中轻轻震颤，那些从时间支流带回来的暗紫纹路，像给帆面镀上了层神秘的铠甲。小艾趴在帆下，数着纹路间闪烁的光点——每个光点都是段细碎的未来片段：有的映着她画本上从未见过的星球，有的闪着新伙伴扳手的金属光泽，最亮的那点，竟藏着老船长年轻时的笑脸，正对着她竖起大拇指。
“前方就是暗物质带的核心区了。”小镜的声音带着紧绷的谨慎，他将扫描仪的功率调到最大，屏幕上的暗物质浓度曲线像条陡峭的悬崖，“老船长的日志里画着个被暗物质缠绕的七角星，说这里的‘虚无之影’会模仿星舰的弱点，只有‘光的路标’能指引方向。”
女织者捧着和声石站在舷窗前，石体表面的暗紫纹路正与暗物质带的波动产生共鸣，七角星印记泛着顽强的白光，像黑夜里的灯塔。“牵星草的根须在抵抗暗物质侵蚀，”她指着藤蔓边缘泛黑的部分，那些须子正拼命往光帆中心收缩，末端却始终顶着白色的绒毛，“它们在编织‘光的路标’。老船长说，暗物质带的虚无不是绝对的空，是被遗忘的光在沉睡，只要有足够坚定的信念，就能把它们唤醒。”
糙汉蹲在货舱里，正用时间支流带回来的“星尘合金”加固船身。合金在暗物质的映照下泛着银白的光，他将其敲成细小的钉子，密密麻麻钉在光帆边缘，像给帆面镶了圈锋利的铠甲。“俺这钉子能吸收暗物质的能量，”他举着锤子往帆骨上砸，金属碰撞声在舱内回荡，“刚才‘流沙号’的老伙计说，当年他们过暗物质带，全靠船员轮流对着船板喊号子，信念越足，暗物质就越退。”
老柯坐在驾驶台旁，手里转着块从时间支流带回来的“记忆晶核”，晶核里封存着他们在星聚之环与其他星舰告别的画面。此刻在暗物质的影响下，画面突然扭曲——木棉号的藤蔓变成了枯萎的黑丝，冰棱号的冰晶化作了破碎的镜片，光组成的星舰则消散在暗紫色的星尘里。“别信这些。”他突然合上晶核，烟斗里的火星猛地亮起，“虚无之影最喜欢模仿恐惧，你越怕什么，它就越演什么。”
飞船驶入暗物质带核心时，整艘船突然被无数道黑色的影子包裹。小艾扒着舷窗，看见影子里浮现出可怕的幻象：光帆被暗物质撕裂，和声石的光芒彻底熄灭，五人被困在虚无中彼此指责——那些画面太过真实，连糙汉敲钉子的力道都忍不住变轻，小镜的手指在扫描仪上微微发颤。
“看和声石！”女织者突然将石体举过头顶，暗紫纹路中突然爆发出道白光，将舱内的影子驱散大半，“虚无之影模仿的是‘怀疑’，不是真实！你们看牵星草的根须——”只见藤蔓末端的白色绒毛正在发光，将暗物质的侵蚀逼退了半寸，“它们还在抵抗，这才是真的！”
小艾突然想起时间支流里的画面，她猛地翻开画本，将笔尖蘸上牵星草的汁液，在暗紫的帆面上画了个巨大的七角星。汁液接触到暗物质的瞬间，竟燃起淡绿色的光，像把锋利的刀，将缠绕光帆的影子割开道裂缝。“光的路标！”她兴奋地喊，“画本说，光的路标就是我们相信的东西！”
糙汉跟着用锤子往光帆的七角星纹路里砸星尘合金，每砸一下，白光就亮一分；小镜调出星聚之环的共享星图，将其他星舰的航线投影在舱壁上，那些交错的光带像无数双伸出的手，托着“回音号”往前冲；女织者的和声石在空中旋转，将七重旋律化作道光鞭，不断抽打着扑来的虚无之影；老柯则对着驾驶台唱起了《星尘谣》，沙哑的歌声在暗物质带里竟传出很远，像在召唤沉睡的光。
当五人的力量汇聚在光帆中央时，暗紫的纹路突然全部亮起，在船尾拖出道银白的光带——那是被唤醒的“沉睡之光”，光带中浮现出无数细小的路标，每个路标都指向暗物质带的出口，像无数双眼睛在黑暗中眨动。
“是其他星舰留下的光！”小艾指着光带中的光点，有的标着“木棉号”的藤蔓符号，有的印着“冰棱号”的冰晶印记，最前方的那个，正是老船长日志里画的七角星，“他们都来过这里，这些光是他们留下的路标！”
飞船顺着光带冲出暗物质带的瞬间，所有虚无之影突然消散，暗紫色的星尘像潮水般退去，露出片璀璨的星海。小艾回头望去，暗物质带的边缘正浮现出无数光带，都是过往星舰留下的路标，在星空中织成张巨大的网，将暗物质牢牢锁在核心，像千万个探索者在共同守护着这条航道。
“原来光的路标从来不是孤军奋战。”女织者的和声石突然升空，将暗物质带的光带全部收录进来，石体表面的暗紫纹路中多了无数细小的光点，像把撒满星子的刷子，“老船长说的‘唤醒光’，其实是唤醒所有来过这里的信念。”
离开暗物质带时，小艾的画本新的一页上，暗紫色的星尘旁画着无数交织的光带，牵星草汁液在旁边写着：“第一卷 光的接力”。
女织者抚摸着腕上的七角星印记，印记的光纹中多了道银白的线，像从暗物质带牵回来的光绳。她知道，暗物质带教给他们的，不是如何战胜虚无，而是如何相信“传承”——那些过往星舰留下的光带，那些老船长写下的日志，那些星聚之环交换的故事，都是递过来的接力棒，而他们要做的，就是握紧这根棒子，把光的路标延伸到更远的地方。
引擎的轰鸣在重获光明的星海中格外畅快，像挣脱束缚的呐喊。“回音号”的光帆舒展着，银白的光带在身后拖出长长的轨迹，与其他星舰的路标交织在一起，像条不断生长的光链。小镜的导航台上，新航标的星图又点亮了颗星球，那里的光纹像朵盛开的七瓣花，仿佛在等待着他们去完成光的接力。
小艾把画本按在胸口，指尖在新的一页上画了只传递火炬的手，火炬的光芒照亮了暗紫色的迷雾。她知道，下一段旅程一定会充满光的温暖，因为那些藏在暗物质带里的低语，终将在无数光的路标中，变成照亮星海的火炬，而“回音号”，就是这火炬传递中的重要一棒。
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