赫图阿拉的城门在晨雾中若隐若现，努尔哈赤踩着未化的积雪，一步步走进这座熟悉的城池。城墙上的卫兵看到他，纷纷放下手中的兵器，眼神里满是敬畏与同情 —— 一夜之间，这个曾经需要靠寄人篱下谋生的少年，成了建州左卫的主事人，也成了背负血海深仇的孤家寡人。
走进曾经的家，院子里落满了枯叶，寒风穿过空荡荡的屋子，发出 “呜呜” 的声响，像在诉说着失去主人的凄凉。努尔哈赤径直走到祖父觉昌安的房间，桌上还放着爷爷没看完的汉文书籍，砚台里的墨早已干涸，墙角的弓箭蒙着一层薄灰。他伸出手，轻轻抚摸着那些熟悉的物件，眼泪又忍不住掉了下来。
“大哥，你回来了！” 门外传来一阵急促的脚步声，努尔哈赤的弟弟穆尔哈齐、舒尔哈齐跑了进来，看到努尔哈赤，一下子扑进他怀里，放声大哭，“大哥，我们听说爷爷和爹出事了，是不是真的？”
努尔哈赤紧紧抱着弟弟们，声音沙哑：“是真的，爷爷和爹…… 都被明军杀了。”
穆尔哈齐和舒尔哈齐哭得更凶了，一个才十岁，一个才八岁，还不懂 “死亡” 意味着什么，只知道再也见不到那个会给他们讲故事的爷爷，再也见不到那个会带他们去打猎的父亲。
努尔哈赤擦了擦眼泪，拍了拍弟弟们的背：“别哭了，我们现在不能哭。爷爷和爹走了，我们要好好活下去，还要为他们报仇。” 他知道，现在的他，不仅是弟弟们的大哥，更是整个家族的支柱，他不能倒下，也不能在弟弟们面前露出脆弱的一面。
没过多久，安费扬古带着几个部落里的老人走了进来。这些老人都是跟着觉昌安打天下的老部下，头发都白了，脸上满是皱纹，眼神里却透着坚定。为首的老人名叫额亦都，是觉昌安最信任的人，他看着努尔哈赤，郑重地说：“少主人，老主人和塔克世主人的后事，我们已经准备好了，就等您回来定夺。”
努尔哈赤点了点头：“谢谢额亦都爷爷，后事就按照咱们女真的规矩办，简单一点就好，现在不是铺张的时候。” 他心里很清楚，现在部落里人心惶惶，明朝随时可能再来进攻，他们没有时间和精力去办一场盛大的葬礼。
葬礼办得很简单，只有族人参加。努尔哈赤穿着一身素衣，站在祖父和父亲的灵前，手里拿着香，眼神空洞地望着前方。安费扬古和额亦都站在他身边，默默地陪着他。族人都低着头，没有人说话，只有风吹过灵幡的声音，在寂静的院子里显得格外凄凉。
葬礼结束后，额亦都把努尔哈赤叫到了房间里，递给他一个木盒：“少主人，这是老主人留给您的东西，他说如果有一天他不在了，就让我们把这个交给您。”
努尔哈赤打开木盒，里面放着十三副铠甲，还有一张建州女真的地图，地图上用红笔标注着各个部落的位置。他拿起一副铠甲，铠甲很旧，边缘已经有些磨损，却依然很坚固。他知道，这是爷爷当年跟着明朝军队打仗时留下的，也是爷爷一生的心血。
“老主人说，” 额亦都接着说，“他这辈子最大的心愿，就是统一建州女真，让咱们女真不再受明朝的欺负。现在，这个心愿，就交给您了。”
努尔哈赤紧紧握着铠甲，指甲深深陷进了掌心。他想起爷爷曾经对他说过的话：“咱们建州人，要想活下去，就得比别人狠，比别人能忍。” 现在，他终于明白了这句话的含义。狠，不是一时的冲动，而是对敌人的仇恨；忍，不是懦弱，而是为了积蓄力量，等待时机。
“额亦都爷爷，安费扬古叔叔，” 努尔哈赤抬起头，眼神变得异常坚定，“我知道，现在咱们部落的处境很艰难，明朝对我们虎视眈眈，其他部落也想趁机吞并我们。但我不会让爷爷和爹白白牺牲，我一定会完成爷爷的心愿，统一建州女真，打败明朝，为他们报仇！”
额亦都和安费扬古听了，都点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。他们知道，这个少年，已经长大了，已经有了担当，有了成为部落领袖的资格。
接下来的几天，努尔哈赤开始忙碌起来。他先是召集了部落里的所有人，清点了人数和财产。经过古勒城之战，部落里的人口减少了很多，粮食和兵器也很短缺。他知道，要想报仇，要想保护族人，首先得让部落强大起来。
他把部落里的青壮年组织起来，成立了一支军队，由安费扬古和额亦都负责训练。他还亲自教士兵们骑马射箭，把自己在李成梁府里学到的战术教给他们。每天天不亮，他就带着士兵们去城外训练，直到天黑才回来。累了，就躺在草地上休息；饿了，就啃几块干硬的麦饼。他不怕苦，也不怕累，因为他知道，只有这样，才能尽快提高军队的战斗力。
除了训练军队，努尔哈赤还很重视农业和贸易。他组织族人开垦荒地，种植粮食，还派人去和周边的小部落进行贸易，用兽皮和人参换取粮食和兵器。他知道，只有有了足够的粮食和兵器，才能在这个乱世中生存下去。
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