万历十四年的冬天，第一场雪落在嘉班寨时，何和礼正带着两个随从，牵着三匹驮满礼物的马，踏上前往抚顺关的路。马背上的包裹里，装着讷殷部进贡的长白山人参、董鄂部的优质兽皮，还有建州新产的小麦粉 —— 这些都是努尔哈赤精心挑选的 “敲门礼”，既要展现建州的诚意，也要让明朝抚顺关把总李进忠看到建州的实力。
“何和礼大人，听说李把总脾气不好，还特别看重礼物，咱们带的这些东西，够不够啊？” 一个随从忍不住问道，语气里带着几分紧张。抚顺关是明朝在辽东的重要关口，守军众多，他们三个建州人去见明朝官员，心里难免发怵。
何和礼勒住马，回头看了看包裹，语气坚定：“东西够不够，要看咱们说的话有没有分量。咱们不是来求他的，是来跟他谈合作的 —— 建州能帮明朝稳定辽东秩序，这比什么礼物都重要。”
他想起出发前努尔哈赤的叮嘱：“见到李进忠，不用低三下四，也别太强硬。告诉他，建州收服了周边部落，以后不会再让属夷相争扰乱边境；再跟他提，想和明朝商人多做交易，用咱们的药材、皮毛换粮食和铁器。他要是问起尼堪外兰，就说人在咱们手里，等明朝态度明确了，再处置。”
三天后，何和礼一行终于到了抚顺关。关墙上的明朝士兵看到他们，立刻举起弓箭，厉声喝问：“来者何人？敢闯抚顺关！”
何和礼连忙拿出努尔哈赤写的信，双手举起：“我们是建州努尔哈赤的使者，求见李进忠把总，有要事相商，还请通报！”
士兵接过信，转身跑进关内。没过多久，一个穿着青色官袍的小吏走了出来，对着何和礼说：“李把总说了，让你们把礼物留下，人跟我来。”
何和礼跟着小吏走进关内，只见街道两旁都是明朝的店铺，有卖粮食的、卖布匹的，还有卖铁器的，热闹非凡 —— 这是他第一次见到这么繁华的景象，心里暗暗感慨：明朝的实力，果然不是部落能比的。
到了李进忠的府邸，何和礼被领进了客厅。客厅里，一个身材微胖的中年汉子正坐在太师椅上喝茶，正是抚顺关把总李进忠。他抬眼打量了何和礼一番，语气冷淡：“你就是努尔哈赤派来的使者？他让你来干什么？”
何和礼躬身行礼，不卑不亢地说：“回李把总，我家首领努尔哈赤，派我来向您问好。建州最近收服了周边几个部落，辽东这边的属夷相争少了很多，特意来告诉您，让您放心。另外，我家首领想跟明朝多做些交易，用我们的人参、皮毛，换些粮食和铁器，还请您成全。”
李进忠放下茶杯，眼睛微微一眯：“收服部落？我看他是想趁机壮大自己吧？之前尼堪外兰的事，我还没找他算账呢！”
何和礼早有准备，从容回答：“李把总误会了。尼堪外兰之前到处挑拨部落争斗，还抢明朝商人的货物，扰乱边境秩序，我家首领收服部落，也是为了帮明朝清理这个祸害。现在尼堪外兰就在建州，我家首领说了，等您定夺，该怎么处置，就怎么处置。”
这话正好说到了李进忠的心坎里。尼堪外兰以前虽然借着明朝的名义行事，却经常给明朝惹麻烦，李进忠早就想除掉他，只是没找到合适的机会。现在努尔哈赤把人抓了，还愿意听明朝的处置，这让他心里很是满意。
他站起身，走到何和礼身边，拍了拍他的肩膀：“你家首领倒是懂事。这样吧，交易的事，我可以帮你们跟明朝商人牵线，但你们得保证，以后不能再像以前那样，动不动就跟其他部落打仗，要是再扰乱边境，我可饶不了你们！”
何和礼连忙说道：“李把总放心，我家首领保证，以后建州会好好约束部落，绝不让边境出乱子。另外，我家首领还说了，以后每年都会给抚顺关送些人参、皮毛，算是给您的孝敬。”
李进忠笑了笑，让小吏把何和礼带来的礼物收下，又让人准备了一桌酒菜招待他。席间，李进忠旁敲侧击地问了建州的实力，何和礼只说 “有几千族人，能勉强自保”，既不夸大，也不贬低 —— 他知道，明朝最忌讳部落势力过大，说得太弱会被轻视，说得太强会引来忌惮。
第二天，何和礼准备返回建州时，李进忠特意派人给他送了一批粮食和十把铁刀，还带了一句话：“告诉努尔哈赤，好好干，要是真能稳定辽东，我会向朝廷禀报，给他个正式的名分。”
何和礼心里一喜，知道这次出使算是成功了 —— 明朝不仅同意了交易，还暗示会给建州正式名分，这对建州来说，是天大的好事。
返回建州的路上，何和礼遇到了几个明朝商人。商人听说建州能提供大量的人参和皮毛，都很感兴趣，纷纷表示愿意跟着何和礼去建州看看，要是合适，就长期合作。何和礼欣然同意，带着商人一起返回了嘉班寨。
努尔哈赤听说何和礼回来了，还带了明朝商人，立刻亲自到寨门口迎接。看到何和礼，他连忙问道：“怎么样？李进忠是什么态度？”
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