万历十七年的初春，嘉班寨的积雪刚融化一半，牧场里的草芽还没冒头，努尔哈赤就对着议事厅里的粮食账本犯了愁。去年冬天的雪灾，不仅让建州损失了不少牛羊，还导致部分部落粮食减产，联盟的存粮虽然能撑到春耕，但要想恢复元气，还缺不少物资 —— 尤其是草原上的马匹和过冬的皮毛，这些东西建州自己产得少，只能从蒙古部落那里买。
“少主人，明朝商人那边说，今年草原上的马匹价格涨了不少，而且数量也不多，怕是不够咱们联盟用的。” 何和礼拿着刚从抚顺关带回的消息，语气有些担忧，“要是没有足够的马匹，咱们的骑兵队训练会受影响，以后收服托漠河部也会更困难。”
努尔哈赤放下账本，手指在地图上的蒙古部落区域划过。辽东的蒙古部落不少，其中科尔沁部离建州最近，实力也不弱，以前和建州偶尔有过零星的贸易，但从未正式往来。他想起之前探哨传回的消息：科尔沁部最近被海西女真的叶赫部打压得厉害，叶赫部不仅抢了科尔沁部的牧场，还阻断了他们和明朝的贸易，科尔沁部急需找一个盟友来对抗叶赫部。
“或许，咱们可以跟科尔沁部谈谈。” 努尔哈赤突然开口，目光落在 “科尔沁部” 的标注上，“咱们缺马匹和皮毛，他们缺盟友和贸易渠道，正好可以互相帮忙。何和礼，你准备一下，带上些人参和药材，代表建州去科尔沁部一趟，跟他们的首领好好谈谈。”
何和礼有些意外，但很快反应过来：“您是说，跟科尔沁部结盟？可咱们以前跟他们没什么往来，他们会不会不信任咱们？”
“信任是慢慢建立的。” 努尔哈赤笑了笑，从箱子里拿出一把精致的铁刀，这是穆尔哈齐刚打造的，刀身上还刻着花纹，“把这把刀带上，就说是我送给科尔沁部首领的礼物。告诉他们，只要他们愿意跟建州合作，咱们不仅可以跟他们做贸易，还能在他们被叶赫部欺负的时候，出兵帮他们。”
几天后，何和礼带着礼物和两个随从，踏上了去往科尔沁部的路。科尔沁部的主营地在西拉木伦河沿岸，离建州有几百里路，一路上要经过草原和山地，走了足足五天，才终于到达。
科尔沁部首领翁果岱听说建州派使者来了，心里很是疑惑 —— 他知道建州最近在辽东发展得不错，但没想到建州会主动来找自己。他让人把何和礼请进大帐，目光警惕地打量着他：“你们建州找我们科尔沁部，有什么事？”
何和礼没有直接提贸易的事，而是先把努尔哈赤送的铁刀递过去，笑着说：“翁果岱首领，这是我们首领努尔哈赤特意让我送给您的礼物。我们首领很佩服您带领科尔沁部在草原上的作为，这次来，是想跟您商量一件对咱们双方都有好处的事。”
翁果岱接过铁刀，看到刀身上精致的花纹，又试了试刀刃的锋利，心里暗暗惊讶 —— 建州的铁器竟然这么好，比他手里的蒙古弯刀还精致。他的态度缓和了一些，让手下给何和礼倒上奶茶：“有什么事，你就直说吧。”
“是这样的，” 何和礼喝了一口奶茶，缓缓说道，“去年冬天辽东下了大雪，我们建州损失了不少牛羊，现在缺些马匹和皮毛；我们知道，叶赫部最近一直在欺负您的部落，阻断了您的贸易渠道，您肯定也需要一个盟友来对抗叶赫部。我们首领说，要是您愿意跟建州合作，咱们可以达成两个约定：第一，建州用人参、药材和铁器，跟科尔沁部换马匹和皮毛，价格比明朝商人还优惠；第二，要是叶赫部再欺负科尔沁部，建州愿意出兵帮忙，咱们一起对抗叶赫部。”
翁果岱听了，心里一动。他早就想找个盟友对抗叶赫部，可周边的蒙古部落要么实力太弱，要么怕得罪叶赫部，没人敢跟他结盟。建州虽然是女真部落，但最近势头很猛，连哈达部都不是对手，要是能跟建州结盟，确实能帮科尔沁部摆脱困境。而且建州给的贸易条件也很优惠，这对急需物资的科尔沁部来说，无疑是雪中送炭。
但翁果岱还是有些犹豫：“你们建州真的愿意出兵帮我们对抗叶赫部？叶赫部的实力可不弱，你们就不怕得罪他们？”
“我们当然怕，但我们更怕被叶赫部欺负。” 何和礼语气诚恳，“叶赫部不仅欺负你们科尔沁部，也一直在打压我们建州。咱们现在面临着同一个敌人，只有联合起来，才能对抗叶赫部，才能在辽东和草原上站稳脚跟。要是您不放心，咱们可以立下盟约，以后互相帮助，绝不背叛。”
翁果岱沉默了片刻，终于下定了决心：“好！我相信你们建州的诚意！我愿意跟建州达成合作，咱们现在就可以立下盟约！”
当天，翁果岱和何和礼代表双方，立下了 “互不侵犯、互相帮助” 的盟约。翁果岱还让人准备了一批马匹和皮毛，作为给建州的 “回礼”，并派自己的儿子奥巴跟着何和礼一起去建州，拜见努尔哈赤，进一步巩固双方的关系。
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