浙东水师的船队在海面上排开一个松散的弧形，像一张等着收口的大网，不紧不慢地朝着“掏海号”及两艘快船围拢过来。那艘为首的福船体量颇大，船头站着一员顶盔掼甲的将领，身板挺得笔直，手按腰刀，隔着老远都能感受到那股子刻意摆出来的官威。
“淘海号”上，气氛陡然绷紧。水手们下意识握紧了手边的武器，炮手目光投向鲁大锤。鲁大锤瞪着牛眼，喉咙里发出低吼：“公爷，这帮吃干饭的这时候冒出来，准没憋好屁！要不要……”
“要什么要？把家伙收起来！”陈野打断他，顺手把嘴里那根没点的烟卷拿下来别在耳朵上，拍了拍身上那件油光水亮的皮围裙，“人家是官军，咱们是良民，懂不懂？老黑，让兄弟们都稳住了，该干嘛干嘛，别跟见了鬼似的。”
他转身对刘明远道：“老刘，咱们的‘勘合文书’和兵部给的‘暂行海防探查许可’副本，准备好了没？”
刘明远连忙从怀里掏出一个油布包，里面是几份盖着鲜红大印的文书：“公爷，都在这儿。还有之前陛下口谕准咱们‘奉旨探查’的记录摘要，也誊抄了一份。”
“成。”陈野接过，随手翻了翻，咧嘴一笑，“有这几张纸，腰杆子就硬。走，会会咱们的‘友军’去。”
他整了整衣襟——虽然那皮围裙怎么整也整不出个官样来——带着刘明远、黑皮和两个看起来还算机灵的水手，走到“掏海号”船头。鲁大锤则留在主甲板，看似随意地靠在船首炮旁边，实则浑身肌肉紧绷，随时准备应变。
两船渐渐靠近，相隔十余丈停下。水师福船上，那员将领居高临下，声音洪亮地喊道：“来船何人？报上名号！为何在此海域游弋？可有官府文书？”
陈野掏了掏耳朵，仰着脖子喊回去：“这位军爷，嗓门挺亮啊！在下格物院镇国公陈野，奉命出海探查海防险情！文书勘合俱全！不知军爷是哪位？带这么多船出来，是巡海还是剿匪啊？”
他这话不卑不亢，先把“奉旨”和“格物院”的牌子亮出来，顺便反问一句。
那将领显然知道陈野的名头，脸上闪过一丝不易察觉的异样，但还是板着脸道：“本官浙东水师副将张浚！奉巡抚衙门及兵部联合钧令，巡缉东南海域，查缉不法，肃清海疆！尔等既称奉命，可有明证？又为何船只破损，形迹可疑？”
“张副将啊，久仰久仰！”陈野哈哈一笑，从刘明远手里拿过文书，让身边水手用长杆挑着，小心翼翼递送过去，“明证在此，请张副将过目！至于船只破损嘛……”
他指了指船身上那些新鲜的擦痕和焦黑处，又指了指远处海平面上还没完全散去的烟柱方向，叹了口气，脸上露出恰到好处的“后怕”与“愤慨”：“不瞒张副将，我们前几日在‘雷火礁’附近海域，遭遇大股海盗袭击！那帮贼人凶悍异常，船坚炮利，我们拼死抵抗，才侥幸突围！您看，这伤就是那时候留下的！我们正要返回云州，向朝廷禀报此事，并请兵部严加剿匪呢！”
他这番话半真半假，把一场主动的“掏窝”行动说成了被动的“遭遇战”和“自卫反击”，合情合理。
张副将接过文书，仔细翻看。那文书上格物院的大印、兵部的备案戳记、甚至永昌帝朱批“着即探查”的复印件样都清清楚楚，做不得假。他眉头皱得更紧，抬头看向陈野：“陈国公，文书无误。但据本官所知，‘雷火礁’海域向来是海寇‘赤鲸帮’活动之处，凶险异常。尔等既非战船，为何贸然前往？又怎会与海盗大规模接战？战况如何？可有斩获？”
这一连串问题，问得刁钻，显然是想抠细节找破绽。
陈野心里明镜似的，知道这厮多半是被人指使，故意来找茬的。他也不慌，依旧那副混不吝的样子：“张副将问得好啊！我们为啥去？因为得了线报，说‘赤鲸帮’与海外异邦勾结，在‘雷火礁’弄什么危险玩意儿，可能危及海防！我们格物院干啥的？不就是探查这些新奇玩意儿、为国分忧的吗？至于接战……”
他顿了顿，脸上露出“心有余悸”的表情：“我们本来想远远看看，结果被他们发现了，追着打！那炮打得，跟不要钱似的！我们边打边跑，好不容易才甩掉。斩获嘛……击伤贼船两三艘，毙伤匪徒若干，还抓了几个活口，都关在底舱呢。张副将要审问？尽管提去！正好帮我们问问，他们那炮是哪儿来的，跟什么‘圣火之国’有没有关系！”
他主动提出交俘虏，反而显得坦荡。实际上，那几个俘虏早被黑皮“处理”过了，该说的都说完了，剩下的都是些无关紧要的小喽啰，交给水师也无妨。
张副将显然没料到陈野这么“配合”，一时语塞。他旁边一个师爷模样的文官凑过来低声耳语几句。张副将点了点头，脸色稍缓，但语气依旧强硬：“陈国公忠心为国，冒险探查，本官佩服。然海疆防务，自有水师职司。尔等民间船队，私携火炮，擅与海寇交兵，虽事出有因，终有越权之嫌。且……”他话锋一转，“本官接到举报，称尔等船队此行，实为私自探寻海外矿藏，与匪类争夺利源，甚至可能……夹带违禁之物回国。不知陈国公，作何解释？”
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