初升的日光透过精细雕刻的窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。刘云独立于书案前，指尖缓缓拂过那粗糙的麻纸边缘，上面是他依据脑海中骤然涌现的、名为“肥皂”的物事之记忆，勾勒出的简要流程与所需物料。硝石制冰之法已显奇效，但这肥皂……能否成功，并如他所愿，成为他在这乱世立足、积蓄力量的又一基石？他目光沉静，深处却燃着探究与谨慎的火焰。
“主公，工匠们已在偏院候着了。”近侍压低的声音在门外响起，打断了他的思绪。
“传。”刘云转身，声音平稳无波。
不多时，三位年岁不等的工匠小心翼翼地步入门槛，身上还带着些许木炭、矿物与草木的混合气息。他们垂首躬身，神态恭敬中透着难以掩饰的局促。为首的老者头发花白，双手布满老茧，是府中资历最深的物料匠人，姓李。
刘云没有立刻出示麻纸，而是踱步至他们面前，目光逐一扫过，语气平和：“召诸位前来，是欲试制一物。此物关乎日后营生，或许前所未见，需赖诸位巧手与经验。”
他顿了顿，观察着几人的反应，见他们虽紧张，但眼神中并未露出抗拒或怀疑，才继续道：“我偶得一法，或能化寻常油脂与碱水为洁净去污之宝，暂名‘皂’。”
“油脂？碱水？”李匠人下意识地重复，眉头微蹙，显然在快速思索其可能性。另外两位年轻些的工匠也互相看了一眼，面露疑惑。
“正是。”刘云颔首，知道空谈无益，需得引导。“李师傅，依你之见，何种油脂易得且性稳？草木灰之水，其性烈，可去油污，此理诸位应知晓吧？”
李匠人沉吟片刻，谨慎答道：“回主公，寻常人家多用猪脂、牛脂，易得价廉。至于草木灰水……确有此说，浣衣时偶用之，但刺激性大，伤手且气味不佳。”
“嗯。”刘云表示认可，这正是关键所在。“吾等便以猪脂试之。至于碱水，不仅用草木灰，或许可加入些……石灰？”他根据记忆抛出关键点，同时注意着李匠人的表情。
“石灰？”李匠人眼中闪过一丝恍然，“主公之意，是以石灰增强草木灰水之碱性？此法……小老儿曾听先辈提过一嘴，用于处理某些皮子，未曾想可用于制皂。”他的语气带上了几分探究的兴趣。
“且试之。”刘云见初步引导有效，便将绘有流程的麻纸递过去，“此为我设想之步骤，诸位参详，若有不当或可行简化之处，但讲无妨。”
李匠人双手接过，与另外两人凑近细看。纸上文字简略，配以示意图：油脂融化、制备浓碱水、混合搅拌、入模定型、干燥成熟。
偏院一角临时垒起的灶台上，一口大铁锅架起。李匠人指挥着徒弟将块状猪脂放入锅中，小火慢熬。滋滋声中，油脂渐渐融化，浓郁的油腥气弥漫开来。刘云站在稍远处，静静看着，鼻尖萦绕的气味让他对“提纯”有了更直观的认识——记忆中的肥皂，似乎不该有如此重的异味。
另一边，草木灰与水在大缸中混合搅拌后静置，取上清液。又按刘云要求，取来生石灰，缓缓加入少量水，顿时冒出大量热气，发出“呲呲”声响，石灰块崩解成熟石灰粉。再将熟石灰投入另一份草木灰水中，充分反应后，取上层更澄清的液体。这便是记忆中所指的、“更强”的碱水——氢氧化钠溶液的粗制品。整个过程，刘云不时上前，观察液体状态，甚至用干净木棒蘸取一点，感受其滑腻感，心中对照着那些模糊的知识。
“主公，这碱水气味刺鼻，触之滑腻，恐有腐蚀之性。”李匠人看着那缸澄清液体，提醒道，眼中有着对未知物的警惕。
“无妨，小心操作即可。”刘云点头，知道这一步是关键，“下一步，需将油脂与这碱水混合，持续搅拌。”
油脂已融化，温度适中。李匠人亲自执勺，按照刘云指示的比例，将温热的碱水缓缓倒入油锅中，另一名工匠则用一根长木棍，开始用力、持续地朝一个方向搅拌。
初始，油水分离，泾渭分明。随着不停歇的搅拌，混合液渐渐变得浑浊、粘稠。空气中除了油腥，更添了一股难以言喻的化学气味。搅拌的工匠额角见汗，手臂酸麻，但不敢停歇。刘云也凝神注视着锅内的变化，心中默念着记忆中那个关键的状态——“Trace”，皂化反应达到一定程度，混合物能在表面留下痕迹。
时间一点点过去，锅内的液体似乎只是变得略微浓稠，离所谓的“痕迹”状态相去甚远。气氛有些沉闷，工匠们的动作开始透出疲乏和一丝不易察觉的怀疑。
刘云走上前，接过木棍，亲自感受了一下搅拌的阻力。确实还不够。他放下木棍，沉思片刻。是比例不对？温度不足？还是搅拌不够充分？抑或是…碱水的浓度或纯度有问题？
“暂停一下。”他下令道，走到那缸碱水前，仔细观察。又看向锅中的油脂。“李师傅，或许我们用的油脂不够纯净，或是碱水力道仍不足。且先将这锅物料静置，我们重新准备。油脂熬炼时，可否加入些盐或清水反复洗涤，尝试去除杂质异味？碱水…或许需再次沉淀或过滤。”
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