甲子年的春天，终究是以一种最惨烈的方式到来了。
二月的舒县，春寒依旧料峭，但比寒风更刺骨的，是那份弥漫在空气中、几乎令人窒息的等待。自下达最终备战令后，整个庐江郡就像一张拉满的强弓，弦已绷至极限，箭簇死死瞄准着北方未知的黑暗。刘云几乎夜不能寐，每晚都在太守府那间悬挂着巨大江淮舆图的作战室内待到深夜，与郭嘉、荀攸、戏志才等人对着摇曳的烛火，反复推演，分析着每一份可能传来的讯息。
这一夜，似乎与往常并无不同。烛泪堆叠，更漏声迟。刘云正揉着发胀的太阳穴，试图驱散连日熬夜带来的疲惫，目光无意识地在地图上冀州、巨鹿那片区域徘徊。
突然，一阵极其急促，甚至可以说是慌乱的脚步声由远及近，猛地打破了夜的沉寂！那脚步声毫不顾及礼仪，径直冲向作战室紧闭的门扉。
“砰”的一声，门被猛地推开。一名身披黑色斗篷、满身尘土、嘴唇干裂渗出血丝的斥候踉跄着冲了进来，他甚至来不及看清室内众人，便“噗通”一声跪倒在地，胸膛剧烈起伏，声音因为极度疲惫和激动而嘶哑变形：
“主…主公！急…急报！巨鹿…冀州…乱了！黄巾…黄巾反了！”
嗡的一声，刘云只觉一股热血猛地冲上头顶，眼前甚至恍惚了一下。虽然早有预料，但当这一刻真正以如此突兀、激烈的方式降临时，那种冲击力依然超乎想象。刘云猛地从座位上站起，带倒了身后的椅子，发出刺耳的摩擦声。郭嘉、荀攸、戏志才也几乎同时霍然起身，所有人的目光瞬间聚焦在那名几乎脱力的斥候身上。
“慢慢说！说清楚！”刘云一步跨到斥候面前，声音因紧绷而显得有些尖锐，伸手将他扶起，能感觉到他手臂在不受控制地颤抖。
斥候大口喘着气，接过旁边荀攸急忙递上的水囊，猛灌了几口，才用带着哭腔的嘶哑声音断断续续地禀报：
“是…是太平道…张角！本来…本来听说他们的计划是在三月…但…但出了一个叫唐周的叛徒，向官府告密，供出了他们在洛阳的内应马元义！朝廷…朝廷反应极快，马元义被…被车裂于洛阳！官兵在京师大力搜捕太平道信徒，株连了上千人…血流成河啊！”
他喘息着，眼中充满了恐惧和震撼：“朝廷还…还直接下令冀州追捕张角！事情泄露得太突然，张角…张角被迫提前举事了！就在二月！他们头绑黄巾，号称‘黄巾军’！张角自称‘天公将军’，他两个弟弟张宝、张梁是‘地公将军’和‘人公将军’！在巨鹿…在巨鹿祭天起兵了！”
作战室内死一般的寂静，只有斥候粗重的喘息和烛火偶尔爆开的噼啪声。刘云能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。提前了！果然还是提前了！历史的车轮依着它的惯性来到刘云的面前。
“还有呢？”郭嘉的声音冷得像冰，他上前一步，紧盯着斥候，“各地情况如何？”
那斥候脸上血色尽褪，颤声道：“乱…乱得太快了！黄巾军就像…就像蝗虫，不，像决堤的洪水！他们四处劫掠州郡，攻打官府，焚烧城池！属下逃离北上打探路线时，听闻…听闻短短旬月之间，全国七州二十八郡！整整七州二十八郡啊！都燃起了战火！青、徐、幽、冀、荆、扬、兖…到处都有头裹黄巾的乱民呼啸而起！”
他吞咽了一口唾沫，艰难地继续说道：“州郡官府…根本抵挡不住！许多地方官吏士卒望风而逃，城池接连失守…黄巾军势如破竹，烽烟遍地…据说，据说京都洛阳都已经震动了！”
“七州二十八郡…”刘云喃喃地重复着这个数字，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。尽管刘云知道黄巾起义规模浩大，但亲耳听到这具体的、铺天盖地的范围，那种席卷天下的磅礴乱象，依然让他感到一阵窒息般的压力。这不再是地图上的推演，而是真正燃烧到眼前的战火！
“消息来源可靠吗？确认是张角亲自在巨鹿起事？”荀攸保持着最后的冷静，沉声追问细节。
“千真万确！”斥候用力点头，“属下冒险靠近巨鹿方向，亲眼看到远处烽烟冲天，溃逃的百姓都是这么说的！沿途遇到的零星溃兵和信使，口径一致！绝不会有错！”
“好了，你做得很好！辛苦了！先下去好好休息，领赏！”刘云深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，示意侍卫将这名精疲力尽的斥候扶下去。他带回来的，是点燃这个时代的第一把，也是最猛烈的一把火。
作战室的门重新关上，室内陷入了更深的死寂。他们几个人面面相觑，都能从对方眼中看到那无法掩饰的震惊与凝重。
“唐周…马元义…车裂…”戏志才用他沙哑的嗓音低声咀嚼着这几个关键词，手指无意识地在轮椅扶手上敲击着，“意料之外，情理之中。只是这一下，将天下这锅温水，彻底烧沸了。”
“提前一个月…”荀攸走到巨幅地图前，手指重重地点在冀州巨鹿的位置，然后缓缓划过那代表着七州二十八郡的广阔区域，“打乱的不只是张角的部署，更是所有地方州府的应对节奏。仓促起事，却能造成如此浩大声势…太平道根基之深，信众之广，恐怕比我们最坏的预估还要惊人。”
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