海军建设的庞大计划如同一块巨石投入平静的湖面，在舒城内外激荡起层层涟漪。刘晔已带着刘云的命令，手持重金，奔赴沿江沿海各处，广招天下能工巧匠，筹建船坞。甘宁、周泰、蒋钦三人更是如同上紧了发条，整日泡在水寨，操练现有水军适应更大风浪，同时眼巴巴地期盼着新式战舰的蓝图。这一切，都需要海量的钱财支撑。虽然四族归附献纳了不少粮草田亩，府库一时无忧，但面对造舰、练兵、开发夷洲这等吞金巨兽，刘云必须开辟更稳定、更庞大的财源。
幸运的是，刘云并非毫无准备。早在身为陈王世子，于陈县暗中积蓄力量时，刘云便凭借超越这个时代的些许知识，建立了最初的工坊和“云商”雏形，秘密生产肥皂、白糖、红糖以及命名为“清泉烈火”的蒸馏酒。这些商品，在品质上对这个时代形成了碾压式的优势。入主庐江时，刘云将这些工坊和核心工匠从陈县全部迁移至庐江，在严密的护卫下扩大生产，并通过小股可靠的商队，将这些商品以“珍稀海外奇物”的名头，高价销往徐州、豫州乃至河北等地，所得钱财大部分都用于了前期的招兵买马和势力建设。
这日，刘云正与张昭、顾雍核算近期府库支出与海军预算之间的巨大缺口，眉头微蹙。即便有云商输血，面对海军这个无底洞，依然感到压力。
“主公，或许……可适当加征商税，或提高盐铁专卖之利……”张昭沉吟着提议，但他也知道，加税需慎之又慎。
就在这时，戏志才手持两份制作极为考究的拜帖，脸上带着一种难以掩饰的笑容，快步走入书房。
“主公，有贵客登门，或许能解燃眉之急。”戏志才将拜帖递上，“一份来自徐州东海糜氏，家主糜竺亲至。另一份来自冀州中山甄家，派了族中大管事甄平为代表。皆言慕名而来，欲与主公商讨‘云商’商品合作之事。”
糜竺！甄家！刘云心中先是一怔，随即了然。云商的商品虽然销售渠道隐蔽，但如此独特的肥皂、白糖和烈酒，经过这段时间的发酵，终究是纸包不住火，其巨大的利润和潜在的垄断性，足以吸引这些嗅觉敏锐的顶级商贾不远千里而来。糜竺历史上便是以豪富和支持刘备闻名，而甄家更是河北巨贾。他们的到来，意味着云商的产品已经引起了最高层次的关注。
刘云接过那沉甸甸、带着暗香的拜帖，指尖划过精美的纹路，心中瞬间转过无数念头。他们不仅仅是来买东西的，他们是来寻求合作，甚至是来“投资”的。
“看来，我们的‘鱼儿’闻着味儿自己游过来了。”刘云嘴角勾起一抹笑意，对张昭、顾雍道，“二位，开源之事，或许有着落了。”
刘云看向戏志才：“志才，安排一下，先见糜竺，再会甄平。地点就在府内静室，氛围要雅致，显出我云等并非只看重利益的商贾，而是有格调的合作者。”
“属下明白。”戏志才会意，躬身退下安排。
次日，府内精心布置的静室中，熏香袅袅，清泉沸鼎。刘云一身玄色锦袍，并未穿戴官服，显得既尊贵又不失亲和。糜竺首先被引了进来。他年约三旬，面容儒雅，气质温润如玉，步履从容，若非早知其巨富身份，更像是一位饱学的名士。他见到刘云，恭敬地长揖一礼：“徐州糜竺，拜见刘将军。久闻使君雄才，今日得见，竺之幸也。”
“子仲先生不必多礼，快请坐。”刘云起身虚扶，态度热情而自然，“先生东海名士，家资巨万犹能谦冲自守，乐善好施，云亦久仰大名。”刘云刻意不提商业，先抬高其身份，拉近关系。
双方分宾主落座，品着香茗，寒暄片刻，话题自然而然地引到了江东风物上。糜竺言辞得体，学识渊博，令人如沐春风。终于，他放下茶盏，目光诚恳地看向刘云：“不瞒使君，竺此次冒昧来访，实是为使君麾下‘云商’所出之珍品而来。那洁白胜雪之糖，去污留香之皂，还有那醇烈无双的‘清泉烈火’，竺偶有所得，惊为天物。此等珍品，若只藏于江东，实乃天下人之憾。竺家中薄有资财，于徐州、青兖乃至中原，略有商路。愿倾糜家之力，与使君合作，负责江北诸州销售，所得利润，愿与您四六分成，我四，您六，不知使君意下如何？”他直接开出高价，诚意十足。
刘云并未立刻回答，而是轻轻摩挲着温热的茶杯，目光沉静地看着他：“子仲先生诚意，云感佩。然，先生可知，此数物制作之法，乃不传之秘，关乎根本，非寻常金银可衡量。且产量有限，供不应求。”
糜竺神色一正，肃然道：“使君放心！糜家经商，首重‘信义’二字。若蒙使君不弃，授权销售，竺必以身家性命担保，绝不外泄秘方，销售账目，亦可完全对使君公开，接受核查。竺可立下血契，若有违背，人神共弃，家财尽没！”他语气斩钉截铁，目光清澈，显示出极大的决心和诚意。
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