中平五年（公元188年）春，距离我实现“扬州大治”的誓言已过去数月。扬州的繁荣已深入人心，舒城内外一派安定祥和，仿佛与北方隐约传来的动荡隔绝。然而，这份宁静被一份来自洛阳、经由特殊渠道送达的密信骤然打破。
这日午后，我正在后院演练《霸王决》，破军戟划破空气，带起阵阵罡风，乌骓马在一旁不安地刨着蹄子，似乎也感应到了主人体内奔涌的力量。典韦无声地出现在院门处，手中捧着一个看似普通、却以特殊暗记火漆封口的紫檀木匣。
“主公，洛阳急件，听风阁最高等级密信。”典韦的声音压得极低，神色是罕见的凝重。能绕过所有明面渠道，由听风阁以最高等级送达的消息，必然关乎大局。
我收戟而立，接过木匣，入手沉实，揭开那独特的火漆，里面是一卷质地柔软、带着淡淡宫廷熏香味的绢帛。展开一看，落款处并未署名，但那略显阴柔、笔画间透着几分矜贵的字迹，以及信中提及的几件尚未外传的宫闱秘闻，让我瞬间确定了来信者的身份——中常侍，权倾朝野的“十常侍”之首，张让。
信的开篇是程式化的客套，称赞我治理扬州“政通人和，百姓安居，实乃国之栋梁”，言道“陛下于深宫亦有所闻，颇多嘉许”。随后，笔锋悄然一转，提到了一个石破天惊的消息：近日，太常刘焉向陛下建言，以“四方兵寇，由刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致离叛”为由，主张“改置牧伯，镇安方夏”，建议选派清名重臣或宗室子弟出任州牧，总揽一州军政大权，以应对黄巾之乱后愈发不可收拾的地方动荡。陛下对此议“深以为然”，已与近侍重臣密议数次，推行在即。
信的末尾，张让的措辞变得极其暧昧，充满了暗示：“……州牧之职，位高权重，非帝室贵胄、功勋卓着且深得圣心者不可轻授。扬州富甲东南，乃朝廷财赋重地，窥视此位者如过江之鲫。然，使君乃陈王之后，宗室俊杰，更兼治理地方卓有成效，若能适时略表心意，使陛下深知使君忠君体国、勇于任事之诚，则名器加身，顺理成章矣……”
“略表心意”四字，笔墨似乎略重于他处，虽未明言金银，但其中索要巨额贿赂、并暗示需要我主动去打点运作之意，已是图穷匕见。
缓缓将绢帛放在院中的石桌上，我负手而立，目光投向北方洛阳的方向，心中波澜起伏。废史立牧！刘焉此议，堪称是在汉室垂危的肌体上，亲手埋下了地方割据的祸根。刺史虽有权，但受制颇多，且本质仍是中央派遣的监察官。而州牧，则是一州之内至高无上的统治者，军政一把抓，几乎等同于裂土封疆的诸侯！灵帝同意此事，恐怕既有无奈于地方失控的考量，也未尝没有借此机会，从这些新任州牧身上大肆搜刮一笔，填充他那永不知足的西园私库的念头。
对我而言，这却是一个至关重要的机遇，一个从“治理者”迈向“统治者”的关键台阶。名正言顺的扬州牧头衔，将使我未来的一切行动，无论是在法理上、大义上，还是在招揽四方豪杰、整合内部资源、乃至对外扩张上，都拥有无可比拟的优势和合法性。
张让的贪婪令人作呕，但不可否认，在这昏君当道、阉宦掌权的末世，他们确实把持着通往权力顶峰的捷径。十常侍的耳边风，往往比朝堂上衮衮诸公的万言书更管用。
“典韦，立刻请奉孝、公达、志才、子布、子纲前来书房议事。”我沉声吩咐，声音中带着一丝不易察觉的决断。此事关乎未来格局，必须与核心智囊团深入剖析。
“诺！”典韦毫不迟疑，转身大步离去。
不过一盏茶的功夫，郭嘉、荀攸、戏志才、张昭、张纮五人相继步入书房。他们见我神色凝重，案上摊开放着一封带有特殊熏香气的绢帛，心知必有非同小可之事。
我示意他们传阅张让的密信。
郭嘉看得最快，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随手将信递给荀攸，便自顾自地摇起了羽扇，眼神飘忽，仿佛已神游天外，实则脑中必在飞速盘算。荀攸阅毕，眉头微蹙，手指无意识地在膝上轻敲，陷入沉思。戏志才眼中则闪过一丝锐利的光芒，如同发现了猎物的鹰隼。张昭和张纮看完后，对视一眼，面色都变得十分严肃，尤其是张昭，眉宇间透出明显的厌恶。
“诸位，都看完了。洛阳风向已变，张让索贿，意在图谋州牧之位。我等当如何应对？”我开门见山，目光扫过众人。
张昭率先开口，语气带着士大夫的清高与愤懑：“主公！张让等阉宦，蛊惑君上，浊乱朝纲，天下正直之士无不切齿！向其行贿以求官位，如同与污秽合流，恐玷污主公清誉，为天下士人所不齿！我等当以政绩与宗室身份，堂堂正正争取，岂可效此宵小行径？”他几乎是本能地排斥这种与宦官的交易。
张纮虽未如张昭般激烈，但也委婉附和：“子布所言，乃持正之论。主公治理扬州，万民称颂，此乃最大之本钱。且张让等人，贪婪成性，今日若遂其意，恐日后索求无度，反成掣肘之患。”
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