虎牢关已破，赵岑献关投降的消息传来，联军各部陆续开进这座空关。然而，还未等他们品尝胜利的滋味，远方洛阳方向冲天而起的浓烟和映红夜空的火光，就如同冰水浇头，让所有人的心都沉了下去。
孙坚报仇心切，又距离最近，见状目眦欲裂，大吼一声：“董卓老贼！安敢如此！” 当即不待联军统一号令，亲自率领麾下程普、黄盖等将及本部江东子弟兵，如同离弦之箭般率先冲出虎牢关，朝着洛阳方向飞奔而去。他要赶去救援，哪怕只能抢下一砖一瓦，扑灭一丝火焰！
当孙坚部队赶到洛阳近郊时，眼前的景象让他们如坠冰窟，悲愤填膺。昔日繁华盖世的帝都，如今已是一片焦土！火焰仍在多处肆虐，黑烟滚滚，铺天盖地，刺鼻的焦糊味弥漫在空气中，令人作呕。目光所及，二三百里范围内，断壁残垣，死寂无声，竟连鸡鸣犬吠都听不到一丝，仿佛整个天地都失去了生机。
“救火！快救火！” 孙坚强忍悲痛，嘶哑着下令。江东军士们含着热泪，奋力扑打着尚未熄灭的火焰。随后赶到的刘云、曹操、公孙瓒等诸侯，看到这如同地狱般的场景，也无不动容失色。刘云紧握破军戟的手指因用力而发白，他虽然知晓历史，但亲眼目睹这华夏瑰宝、百万生灵聚居之地化为焦土，那股源自灵魂的震撼与愤怒依旧难以抑制。他麾下的郭嘉、荀攸等人亦是面色凝重，陆逊更是被这惨状惊得脸色发白。
众诸侯无奈，只得令麾下军马在这片尚有余温的焦黑荒地上暂时屯扎。营寨之间，弥漫着一种胜利带来的巨大失落与悲凉。
当晚，曹操按捺不住心中的焦躁与愤怒，径直闯入盟主袁绍的大帐。只见袁绍正与几个亲近诸侯商议着什么，脸上虽也有悲戚，但更多是一种按兵不动的沉稳。
曹操不及寒暄，直接质问道：“本初！如今董贼西逃，裹挟天子，焚毁洛阳，正是天怒人怨、士气最低落之时！我等正该乘胜追击，一举歼灭此獠，迎回天子，光复汉室！你却为何在此按兵不动，徒耗时机？！”
袁绍抬了抬眼皮，慢条斯理地说道：“孟德啊，你太过心急了。我军连日征战，将士疲困，粮草转运亦需时间。董卓虽败，然西凉军主力尚在，更有吕布为爪牙，贸然深入追击，恐中埋伏，于军不利啊。” 旁边几个诸侯也纷纷附和，认为应当休整，从长计议。
曹操见众人如此态度，气得额头青筋暴起，他猛地踏前一步，声音因激动而颤抖：“诸公！董卓倒行逆施，焚烧宫室，劫迁天子，致使海内震动，百姓流离，此乃人神共愤之举！如今他仓皇西窜，军心涣散，正是上天赐予我等一举定鼎天下的良机！若能擒杀董卓，迎回圣驾，则天下可定，社稷可安！诸位为何还在此迟疑不前，坐失良机？！难道要等董卓在长安站稳脚跟，挟天子以令诸侯吗？！”
他目光灼灼地扫过在场每一个人，然而回应他的，大多是闪烁的眼神和沉默。袁绍更是面露不悦：“孟德！注意你的言辞！军事大事，岂能儿戏？我说不可追，便是不可追！”
“竖子！不足与谋！” 曹操彻底失望，一股热血直冲顶门，他怒极反笑，甩袖转身，大步冲出帐外，留下一帐面面相觑的诸侯。
回到自己营中，曹操余怒未消，立刻点齐麾下仅有的万余兵马，召来夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进诸将，决然道：“诸公畏缩，吾独往之！董贼势穷，此天赐之功，岂能坐视！随我星夜出发，追赶董卓，迎回天子！”
“愿随主公！” 夏侯惇等人亦是热血之辈，齐声应诺。
曹操率军孤军深入，追击董卓的消息，很快传到了刘云耳中。
郭嘉轻叹一声：“曹孟德，真枭雄也，惜乎过于急切。”
荀攸亦道：“董卓西遁，岂能不防追兵？荥阳险要，必有埋伏。曹公此去，凶多吉少。”
刘云负手而立，望着西方沉沉的夜色，缓缓道：“我知他必败。” 他沉吟片刻，下令道：“传令下去，全军整备，一个时辰后出发。”
“主公欲救曹操？” 徐晃问道。
“非为全救，亦不全不救。” 刘云目光深邃，“曹操若就此殒命，天下格局恐生大变。且让其受些挫折，磨其锐气，亦让我军……有机会收拾残局。恶来（典韦）、公明（徐晃）、汉升（黄忠），随我同行，奉孝、公达统筹中军，伯言（陆逊）观战学习。我们……慢行即可。”
“主公英明。” 郭嘉、荀攸瞬间领会了刘云的意图。
于是，在曹操军队出发一个时辰后，刘云才率领着精锐的扬州军，不紧不慢地开出营地，沿着官道，向荥阳方向迤逦而行。
却说董卓挟持天子、百官，驱赶着百姓，押送着抢掠来的无数财宝，正行至荥阳地界。太守徐荣出城迎接。李儒对董卓进言：“丞相，我军新弃洛阳，关东联军很可能派兵追击。可令徐太守在荥阳城外山坞之旁埋伏一支精兵。若有追兵赶来，先放其过去，待丞相后军与其交战，挫其锐气后，伏兵再出，截断退路，前后夹击，可获全胜！如此，方能令后来者胆寒，不敢再追！”
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