陈留的秋天来得格外萧瑟。曹操骑在马上,带着不足千人的残兵败将走进城门时,城头的枯草在风中瑟瑟发抖,像极了他们此刻的心境。
自从讨董联盟分裂后,十八路诸侯各奔东西,曾经的盟誓和豪言壮语,都化作了东去的流水。曹操回头看了一眼身后的队伍——这些人大多带伤,盔甲破损,旗帜歪斜,每个人的脸上都写着疲惫和迷茫。
“孟德,到家了。”曹洪策马靠过来,声音低沉。
曹操点点头,没有说话。他望着陈留熟悉的街道,心中涌起一股复杂的情绪。这里是他的家乡,他在这里起兵讨董,带着五千子弟兵意气风发地离开。如今回来,却只剩这不足千人。
“先回府吧。”曹操说。
曹府还是老样子,青砖灰瓦,庭院深深。但走进去才发现,府中冷清了许多。老管家迎出来,看到曹操的模样,眼圈一下就红了:“主公……您回来了……”
“回来了。”曹操拍拍老管家的肩,“去准备些酒食,让弟兄们好好吃一顿。”
“是,是。”
当夜,曹操独自坐在书房里。桌上摆着酒壶,但他一杯都没喝。窗外的月亮很圆,清冷的月光洒在地上,像铺了一层霜。他想起了洛阳,想起了虎牢关,想起了那些战死的弟兄,想起了……天下。
“讨董……就这么完了?”曹操喃喃自语,手指无意识地敲击着桌面。
不,不能完。董卓还在长安,天子还在受苦,天下还在混乱。他曹操,曹孟德,不能就这么认输。
第二天一早,曹操召集了所有部将。大堂里坐满了人,除了跟随他回来的夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人,还有陈留本地的几个豪强。
“诸位,”曹操站在堂前,目光扫过每一个人,“讨董之役,我们败了。但讨董之心,不能死。董卓还在,国贼未除,我们岂能就此罢休?”
他顿了顿,声音更加坚定:“从今日起,我们要重新开始。招兵买马,积草屯粮,招贤纳士,壮大实力。总有一天,我们要再进洛阳,再入长安,诛杀国贼,匡扶汉室!”
“愿随主公!”众将齐声道。
征兵令很快贴遍了陈留的大街小巷。曹操亲自站在校场上,看着一队队新兵报到。这些年轻人大多十八九岁,脸上还带着稚气,但眼中闪着光。他们听说过曹操讨董的事迹,听说过他在汴水边的英勇,愿意跟着他干。
“你叫什么名字?”曹操问一个特别高大的新兵。
“回大人,俺叫王二狗,陈留人!”那汉子声如洪钟。
曹操点点头:“好身板。以后你就跟着我吧。”
“谢大人!”
除了征兵,曹操更注重招贤。他写了数十封书信,派人送往各地,邀请有才之士来陈留共图大业。但回应者寥寥。乱世之中,人人都想找个安稳的靠山,曹操现在兵不过千,地不过一县,实在算不上好选择。
直到一个秋雨绵绵的下午,门房来报:“主公,门外有位先生求见,自称颍川荀彧。”
曹操手中的笔一顿,墨汁滴在竹简上,晕开一团黑渍。他猛地站起身:“快请!不,我亲自去迎!”
雨中的荀彧穿着一身青色长衫,撑着一把油纸伞,身形清瘦,面容儒雅。见到曹操出来,他收起伞,躬身行礼:“颍川荀彧,拜见曹公。”
曹操连忙上前扶起:“文若先生大名,操仰慕已久!快请进!”
两人在书房坐定。仆人奉上热茶,茶香在雨声中氤氲开来。曹操仔细打量着荀彧——此人年约三十,眉目清朗,眼神深邃,一看就不是凡俗之辈。
“文若先生从颍川远道而来,不知有何指教?”曹操问。
荀彧微微一笑:“彧在冀州时,曾侍奉袁本初。然本初外宽内忌,好谋无断,非成大事之人。听闻曹公讨董义举,虽败不馁,志在匡扶汉室,故特来相投。”
曹操心中一震。荀彧是从袁绍那里过来的?袁绍现在兵多将广,地盘又大,荀彧却舍他而就我?
“操如今兵微将寡,地狭粮少,先生为何选择我?”曹操直接问道。
荀彧端起茶盏,轻抿一口,缓缓道:“夫争天下者,不在兵多地广,而在人。董卓兵多地广,终不免一死。袁绍兵多地广,终难成大事。曹公虽暂处困境,然有雄才大略,知人善任,此成大事之基也。”
他放下茶盏,正视曹操:“更重要的,是曹公心中有汉室。讨董之役,诸路诸侯各怀鬼胎,唯曹公真心为国。此大义也。彧虽不才,愿助曹公,匡扶汉室,平定天下。”
曹操听得心潮澎湃。这番话,说到了他心坎里。他站起身,郑重地向荀彧一揖:“先生真乃操之子房也!若得先生相助,何愁大事不成!”
他当即任命荀彧为行军司马,参赞军机。荀彧也不推辞,坦然受命。
有了荀彧,曹操如虎添翼。荀彧不仅谋略过人,更善于识人。一日,两人在书房商议军政,荀彧忽然说:“主公,彧闻兖州有一贤士,才智不在彧之下,主公可愿一见?”
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