夜已深，徐州州牧府的议事厅内却灯火通明。陶谦坐在主位，花白的须发在烛光下显得更加苍老。他双手按在案几边缘，指节因用力而发白。厅下坐着糜竺、曹豹等徐州文武，人人面色凝重。
“使君，陈元龙回来了。”门吏通报声打破了沉寂。
陈登快步走入厅中，身后跟着三人。当先一人身长七尺五寸，双耳垂肩，双臂过膝，面如冠玉，虽衣着朴素却自有一股沉静气度。左边一人身长九尺，面如重枣，长须及胸，丹凤眼，卧蚕眉，不怒自威。右边一人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。
陶谦起身相迎，陈登连忙介绍：“使君，这位便是刘玄德先生。这两位是他的结义兄弟，关羽关云长，张飞张翼德。”
刘备躬身施礼：“平原刘备，见过陶使君。”
陶谦上前扶起刘备，老眼上下打量，见刘备眼神清澈，举止从容，心中暗赞。他拉着刘备的手道：“玄德不必多礼。老夫久闻大名，今日得见，果然气度不凡。”
众人落座。陶谦叹道：“玄德可知徐州如今危局？”
刘备点头：“备一路行来，见曹军所过之处，村庄焚毁，百姓流离。使君仁厚之名播于四海，不想遭此大难。”
这话说到了陶谦痛处。老人眼圈一红：“是老夫之过啊！错信张闿那贼子，致令曹老太爷遇害，引来这场灾祸。如今曹孟德为报父仇，驱使大军围城，老夫……老夫真是无颜见徐州父老！”
糜竺劝道：“使君切莫如此。当务之急是商议退敌之策。”
陶谦看向刘备，眼中带着希冀：“玄德，老夫听闻云长、翼德皆有万夫莫敌之勇，乃当世虎将。如今徐州危难，老夫厚颜相请，望玄德能助我一臂之力。”
刘备起身，郑重一揖：“使君仁厚爱民，备早有耳闻。今徐州百姓蒙难，备身为汉室宗亲，岂能坐视？若使君不弃，备愿效犬马之劳。”
陶谦大喜：“好！好！有玄德相助，徐州有救了！”他顿了顿，突然道，“玄德，老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“使君请讲。”
“老夫年过六旬，体弱多病，本就有意寻一位贤德之士托付徐州。今观玄德仁德宽厚，又有云长、翼德这般猛将辅佐，正是徐州明主。”陶谦说得诚恳，“若玄德能助我击退曹贼，老夫愿将徐州相让，以保百万生灵！”
此言一出，满堂皆惊。
糜竺、陈登等人虽知陶谦有让贤之意，却没想到他会当众说出。曹豹等武将更是面色变幻。
刘备连忙推辞：“使君此言差矣！备此来只为解徐州之危，绝无他意。徐州是使君的徐州，备岂敢觊觎？”
“玄德莫要推辞。”陶谦摆手，“此事容后再议。当务之急是击退曹军。从今日起，徐州兵马，玄德可随意调遣！”
次日清晨，徐州北门。
刘备站在城楼上，望着城外连绵的曹军营寨。他身穿简朴皮甲，腰佩双股剑，身后一左一右站着关羽、张飞。曹豹、糜芳等徐州将领站在稍后位置，神色复杂。
“大哥，怎么打？”张飞摩拳擦掌。
关羽抚须观察敌阵：“曹军虽众，但连日征战，士气已疲。可先斗将挫其锐气，再全军压上。”
刘备点头：“云长所言正合我意。翼德，你去叫阵。”
“得令！”张飞大喜，提起丈八蛇矛就要下城。
“三弟且慢。”刘备叫住他，“记住，不可轻敌。曹营猛将如云，夏侯惇、夏侯渊皆非等闲。”
张飞咧嘴一笑：“大哥放心！俺定叫那曹阿瞒知道厉害！”
城门打开，张飞率五百精骑冲出。他在城前三里处勒马，丈八蛇矛指天，声如雷霆：“燕人张翼德在此！曹营鼠辈，谁敢与我一战？！”
声音传遍战场，曹军营中一阵骚动。
曹操正在中军大帐与荀彧议事，闻报皱眉：“张飞？这是从哪里冒出来的？”
夏侯惇抱拳：“主公，末将愿往战之！”
“元让小心。”曹操嘱咐。
夏侯惇披甲上马，率千骑出营。两军阵前相遇，夏侯惇打量张飞，见其豹头环眼，气势凶悍，心中不敢怠慢。
“张飞，我乃谯郡夏侯惇！今日取你首级！”
“废话少说！”张飞暴喝，挺矛便刺。
两马相交，矛刀碰撞，火星四溅！夏侯惇只觉一股巨力传来，虎口发麻，心中暗惊：好大的力气！
张飞得势不饶人，丈八蛇矛如狂风暴雨般攻来。他招式大开大合，全无花巧，每一矛都势大力沉。夏侯惇勉力抵挡，十回合后已渐落下风。
曹军阵中，夏侯渊见兄长危急，拍马冲出：“兄长休慌，夏侯妙才来也！”
“无耻！竟想以多欺少！”徐州军阵中一声冷喝，关羽纵马而出。
只见关羽面如重枣，长须飘飘，青龙偃月刀在阳光下闪着寒光。他马快如风，转眼已到阵前，一刀劈向夏侯渊！
夏侯渊举刀格挡，只听“铛”的一声巨响，他连人带马后退三步，双臂酸麻，心中骇然：此人力气竟比张飞还大！
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