雪，渐渐小了。
风早已停歇，只剩下细碎的雪沫，在凝固的空气里慵懒地飘荡。天光并未放晴，铅灰色的云层依旧低垂，却也不再像之前那样，仿佛要压垮整个山脊。一种诡异的、紧绷的寂静，笼罩着这片刚刚经历神魔之战般的绝巅。
凤皇依然站在那里，维持着那个微微弯腰，以手撑膝的姿态。他低垂着头，赤金色的长发从肩头滑落，遮住了大半面容，只有发梢末端仍在细微地颤动。撑在膝盖上的手，指节捏得发白，手背上青筋隐现，与焚天剑剑柄上尚未完全褪去的暗红纹路呼应着，显出一种竭力压抑的僵直。
他维持这个姿势多久了？一刻钟？半个时辰？在这时间近乎凝固的雪巅，似乎已失去了意义。唯有胸腔里那颗心脏，在死寂中沉重地搏动，每一次收缩舒张，都牵扯着紊乱的经脉和脑海中翻腾的惊涛骇浪。
跪下……认输……守护……天下……
这些词语，连同龙帝那平静到近乎残忍的眼神，以及四周这片无声控诉着毁灭力量的废墟景象，在他脑海里疯狂冲撞、炸裂。百年的仇恨，帝王的尊严，族人的血泪，对胜利的渴望，对力量的自信……所有构建他“凤皇”身份、支撑他走到这里的基石，都在那一跪面前，出现了细密而深刻的裂痕。
不是愤怒，或者说，不仅仅是愤怒。那是一种更深层次的、近乎信仰崩塌的茫然与……冰冷。他一直以为，自己与龙胤之间，是正与邪（当然，他自己是正），是复仇与伸张，是关乎种族存续与荣耀的、不死不休的宿命对决。他从未想过，另一种可能性会以这种方式，如此突兀、如此决绝、如此卑微（在他此刻混乱的感知里，那姿态就是卑微的！）地砸到他面前。
他甚至不知道该用什么情绪去应对。继续拔剑？在那样的言辞和姿态之后，再出手似乎成了某种可笑的、毫无意义的发泄。接受？这更不可能！那将置百年血仇于何地？置战死的将士英魂于何地？置他身后万千凤族子民的期盼于何地？
他就这样僵在原地，像一尊被风雪冻结的火焰残像，内里是未曾熄灭却找不到出口的灼烫岩浆。
直到——
“咳…咳咳……”
一阵低低的、压抑的咳嗽声，打破了这令人窒息的死寂。
声音来自三十丈外，那个依旧单膝跪在雪地里的身影。
龙帝的身体几不可察地晃了晃，他迅速抬起左手，用手背抵住了嘴唇。暗金色的血液，从指缝间渗出，在苍白的手背和玄色衣袖的映衬下，触目惊心。更多的血线，蜿蜒着从他紧抿的唇角溢出，顺着他线条冷硬的下颌滴落，在身下洁白的雪地上，洇开一小片刺目的暗红。
强行中断“地脉归藏”，其反噬远超他表面显露的平静。那百里地脉之力并非儿戏，引动时已与他的本源相连，骤然散功，如同将奔腾的江河瞬间截断倒灌，对他经脉脏腑的冲击，不亚于硬抗凤皇一记完整的焚天真意。之前全凭一股意志和强横的修为压制，此刻心神稍松，内伤便猛烈地反扑上来。
他咳得很轻，很克制，肩膀的震动都控制在极小的幅度，仿佛不愿打破这沉默，更不愿让对手看到自己的狼狈。但那顺着指缝不断渗出的暗金，和他瞬间又苍白了几分的脸色，却泄露了真实境况的凶险。
凤皇撑在膝盖上的手，猛地攥紧，指甲几乎要嵌进坚硬的膝盖骨。
他看到了那抹暗金。
那是龙族皇血特有的颜色。百年来，他曾无数次渴望看到敌人的血，看到这象征着龙族至高权柄的血液流淌、枯竭。可当这一幕真的出现在眼前，以这样一种方式——不是在他焚天剑下喷溅，而是因对方自废武功、内伤反噬而无声渗出时……
一种难以言喻的、混杂着烦躁、憋闷和一丝……近乎荒谬的怜悯的情绪，猝不及防地攫住了他。
怜悯？对龙胤？这个他最恨的敌人？
这个念头让他自己都感到一阵恶寒和厌恶。他猛地直起身，动作因为僵硬而显得有些突兀。赤金色的眼瞳抬起，目光复杂地射向那个咳血的身影。里面的火焰早已熄灭，只剩下冰封般的锐利，和一丝竭力隐藏的动荡。
“你以为这样，”凤皇的声音干涩沙哑，比这雪巅的寒风更冷，“我就会心软？就会相信你那套冠冕堂皇的说辞？龙胤，你未免太高看自己，也太小看我凤启了！”
他的话带着刺，是习惯性的攻击，是试图重新竖起壁垒的挣扎。可连他自己都能听出，那话语里缺乏了往日那种斩钉截铁的杀意和底气。
龙帝慢慢放下抵着唇的手，指尖和手背上沾染的暗金血迹，在雪光下显得格外清晰。他没有立刻去擦，只是缓缓抬起眼，看向凤皇。他的眼神依旧平静，只是那平静之下，多了一层因伤痛而愈发深沉的疲惫。
“我不需要你心软，凤启。”他开口，声音比之前更沙哑了几分，却依旧平稳，“我也不需要你现在就相信。我说那些话，下跪，认输，是告知，是选择，是我身为龙帝，此刻能为这‘天下’所做之事。至于你如何想，两族未来如何走……”
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